山科親方　定年退職で心境「さっぱりしている」　現役時代は“佐渡の怪童”の異名

＜秋場所５日目＞花束を手に笑顔の山科親方（撮影・郡司　修）
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　大相撲秋場所３日目の１１日に６５歳の誕生日を迎え、今場所限りで日本相撲協会を定年退職する山科親方（元小結・大錦）が１３日、東京・両国国技館内の記者クラブで会見した。１９６８年夏場所の初土俵から５０年。現在の心境を聞かれると「さっぱりしている」と答えた。

　場所中に２０歳の誕生日を迎えた新入幕の７３年秋場所では、１３日目に大関・貴ノ花を破り、１４日目には横綱・琴桜から金星を奪うなど大活躍した。１１昇４敗の好成績で三賞を独占し、「佐渡の怪童」と呼ばれた。「怖いもの知らずでやっていた。緊張はしたが、若いって怖いですね」と当時を思い起こした。その後は糖尿病を患って苦しんだが、「自分なりには満足している。病気、ケガも自分の勉強になった」と振り返った。

　引退後は出羽海部屋の部屋付き親方となり、同じ昭和２８年（１９５３年）生まれで「花のニッパチ組」の北の湖親方（元横綱）が理事長となった際には相撲協会在勤として陰から支え、「（理事長に）恥をかかせないようにしようと思った」という。２０１０年には役員待遇となり、１７年からは審判部副部長も務めた。

　７０歳までの再雇用制度は利用せず、「元気なうちに協会を離れたい」と話した。自身が離れた後の相撲協会について「不祥事がなく、淡々とやってもらえれば」と期待していた。