大坂優勝の立役者バイン・コーチ「我慢」を説き緩急を身につけさせる

テニス全米オープン第１３日　女子シングルス決勝   大坂２―０Ｓウィリアムズ （ 2018年9月8日    ニューヨーク・ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター ）

女子シングルス決勝を前に、サーシャ・バイン・コーチ（左）と話す大坂（共同）
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　優勝の立役者でもあるサーシャ・バイン・コーチ（３３＝ドイツ）は「スーパーハッピーだ。なおみに感謝したい」とタッグを組んで１年目の大きな成果を喜んだ。

　練習コートで大坂の横に座り、カウンセラーのように話しかける姿は毎日の定番だった。選手としては大成しなかったが、Ｓ・ウィリアムズのヒッティングパートナーを８年務めるなど、世界基準の取り組みを間近で学び、そのエッセンスを大坂に注入した。「彼女にはパワーがあった。その扱い方、いつ引き金を引くべきかが分かってなかった」と全球強打だった大坂に「我慢」を説き、緩急を身につけさせた。

　戦術面だけでなく、トレーニングでは体を絞り込ませ、メンタル面でも日々支えとなった。大坂は「彼はポジティブで楽しい人だから私もポジティブになれる」と何よりもその性格を長所に挙げる。寄り添い、育ててくれたイケメンコーチの存在が大坂の躍進を支えた。

　○…フェド杯代表コーチとして、大坂が１５歳の時からツアーでもサポートしてきた吉川真司コーチは喜びひとしおだった。「いつかこうなると想像してきたが、現実になると実感がない。セリーナを完全にテニスで上回っていた」と驚きを込めて語った。東レ・パンパシフィック・オープンの予選に出ていた大坂を初めて見たのが５年前。「あの時の衝撃は忘れられない。パワー、体のしなやかさ、ゲーム性、世界でも見たことのない選手だった」とナショナル・トレセンの利用など日本協会としてできるサポートをしてきた。「やっぱり４大大会を獲る選手だったんだ」と才能を開花させた姿に目を細めた。