孔明　初の賞金王、プロ１５年目悲願に思わず男泣き　父に恩返し

日本シリーズＪＴカップ最終日１８番、バーディーパットを沈めガッツポーズする小田孔明

男子ゴルフツアー　日本シリーズＪＴカップ最終日

（12月7日 東京都稲城市　東京よみうりカントリークラブ＝７０２３ヤード、パー７０）
　ビッグタイトルに小田孔明（３６＝フリー）が男泣きした。上がり３連続バーディーを奪うなど終盤に爆発して６６をマーク、通算６アンダーで３位に入り、プロ１５年目で初の賞金王となった。福岡の実家で見守る病気の父・憲翁さん（６９）に最高の親孝行で５年シードを獲得。６位で出た宮本勝昌（４２＝ハートンホテル）が６５で回り、通算９アンダーで３打差を逆転。今季２勝目、ツアー通算１０勝目を飾った。
【最終Ｒ成績】

　締めくくりは勝者のようなガッツポーズだ。最終１８番。上り６メートルのバーディーチャンス。既に賞金王を確定させていた小田孔は１万人のギャラリーが見守る前で「弱気でショートしたら恥ずかしい」と強気に出た。きつい傾斜を駆け上がった球はスライスラインを伝ってカップイン。国内屈指の難ホールでこの日ただ一人バーディーを奪った。国内最強を誇示するフィニッシュに大きく右拳を振り下ろし「最高でした」と白い歯を見せた。

　グリーンを下りると、「賞金王」と大きく書かれた横断幕を掲げる地元・福岡の仲間から祝福され「恥ずかしくて泣けなかった」と涙をこらえた。だが、直後のインタビューエリアで賞金王５度の青木功（７２）からねぎらいの言葉を掛けられると、表情は一変。声を詰まらせ「泣かないようにと思ったけど、駄目でした」と涙が頬を伝った。

　前夜、父・憲翁さんから珍しくメールが届いた。内容は「教えません」と伏せたが、名前の由来である三国志の諸葛孔明の言葉で送り出され「結果を残して連絡しようと思った」という。脳の病に侵されて何度か倒れているという父は、地元・福岡で行われた８月のＫＢＣオーガスタも体調不良で来場できなかった。その父と小２から二人三脚で始めたゴルフを極めたプロ１５年目。「少しは恩返しできたかな」。初タイトルは、父への最高のプレゼントとなった。

　今季はメジャー２試合に出場し、ともに予選通過。「体はでかいけど、ノミの心臓っす」とおどけるが、世界を経験して「自信」を持ち帰り「最強の４０代」藤田との賞金王争いに決着をつけた。また、股関節の可動域を広げるストレッチで柔軟性を追求。終盤１２連戦でも闘志はなえなかった。

　賞金王の資格で「一番行きたかった場所」という聖地セントアンドリュースで行われる来年７月の全英オープン出場権を手にした。「４年前に予選落ちしてるから、予選通過して経験をしたい」。成長をやめない３６歳の挑戦は、海の向こうへと向けられている。

　【小田孔明アラカルト】

　☆生まれとサイズ　１９７８年（昭５３）６月７日、福岡県生まれの３６歳。１メートル７６、８５キロ。名前の孔明は「三国志」のファンだった父・憲翁さんが諸葛孔明にちなんでつけた。東京学館浦安高を経て００年にプロ転向。０８年のカシオ・ワールドオープンで初優勝。通算８勝。

　☆スパルタ教育　怪童と呼ばれた地元の手嶋多一に憧れ、小２でゴルフを始める。当時からコーチの父に過酷なトレーニングを課され、週５日は腕立て伏せ、腹筋、スクワット、鉄亜鈴を使ったメニューを各３００回。その後、素振りを３００回。「全てやるのに４時間。夕飯を食べるのは夜１０時くらい」

　☆趣味　ゴルフ界随一の釣り好きで、オフには船で海に出る。一見飲めそうで、アルコールは一切口にしない。

　☆涙　１３年日本オープン３日目に首位に立ち、インタビューで感極まって大粒の涙を流すほど涙腺は緩め。