「カトリーナ」の悲劇ぶっ飛ばし！セインツ初優勝！

最優秀選手に選ばれたセインツＱＢブリーズ

　米プロフットボールＮＦＬの頂点を決める第４４回スーパーボウルは７日、マイアミのサンライフ・スタジアムで行われ、ナショナル・カンファレンス（ＮＦＣ）を制し、創設４３シーズン目で初出場のセインツが３１―１７でアメリカン・カンファレンス（ＡＦＣ）王者のコルツを破って初優勝を果たした。

　第１シードでプレーオフに進んだチーム同士の対戦。前半はコルツがＱＢマニングのＴＤパスなどで１０―６とリードしたが、後半は一進一退の攻防となった。セインツは１６―１７で迎えた第４クオーターにＱＢブリーズのこの日２本目のＴＤパスで逆転すると、さらにＤＢポーターが７４ヤードのインターセプトリターンＴＤを決めて突き放した。最優秀選手にはセインツのＱＢブリーズが選ばれた。
　セインツは、５年前にハリケーン「カトリーナ」で甚大な被害を受けたルイジアナ州ニューオーリンズが本拠地。ホームスタジアムのスーパードームは被災当時、住民の避難所ともなった。復興の象徴ともいえるチームが優勝を決めると、地元の観光名所として知られる「フレンチクオーター」はわき返った。

　▼セインツ・ブリーズの話　想像していた以上に素晴らしい瞬間だった。世界一のチームだと証明できた。すべて運命だった。

　◆ニューオーリンズ・セインツ　１９６７年にＮＦＬ加入。２０シーズンにわたって勝ち越しを果たせなかったが、８７年にモーラ監督の下「ドームパトロール」と呼ばれた強力ディフェンスで初のプレーオフ進出を果たした。ジャズ発祥の地としても知られるルイジアナ州ニューオーリンズは、２００５年のハリケーン被害で街は壊滅状態となり、本拠地スーパードームでも多くの住民が避難生活を送った。このシーズンはホームゲームを同州のバトンルージュなどで行った。（共同）