長島＆加藤が連日のＶ！五輪出場確実に

男子５００メートルで３４秒９８を記録し、ガッツポーズの加藤条治

　スピードスケートＷ杯ヘーレンフェイン大会（オランダ）で、日本男子短距離の両エースが５００メートルで連日の優勝を飾り、バンクーバー冬季五輪出場を確実にした。１３日は長島圭一郎（２７）、１４日は加藤条治（２４＝ともに日本電産サンキョー）が、ともに３４秒９８で今季Ｗ杯初優勝。日本は五輪の同種目で上限の代表４枠を獲得できる見込みで、日本スケート連盟はうち２人について１２月中旬までのＷ杯成績で代表を決める方針。長島と加藤は０６年トリノ五輪に続く２大会連続出場当確となった。

　最終組で滑った長島とフレデリクス（米国）のタイムを電光掲示板で確認すると、加藤は両腕を突き上げた。前日は同僚の長島が優勝したのとは対照的に、１７位に沈んだが、一晩で一気にタイムを０秒５７も伸ばして優勝。「１位になれたことがうれしかった」と無邪気に笑った。

　前週のＷ杯開幕戦のベルリン大会では６位、１３位と苦しい戦いが続いていた。しかし、１０月下旬の全日本距離別選手権は、滑りに不満を残しながら好タイムをそろえて圧勝しており「あの結果なら（Ｗ杯で）勝てるはず。表彰台に立たないと日本に帰れないと思っていた」と安どの表情を浮かべた。

　２大会連続の五輪出場はほぼ確実となったが「完成度は低い。１００メートルのタイムもまだ全然。ちゃんと力が（氷に）伝わっていない」と反省ばかりを並べた。初出場だった前回五輪はシーズン序盤に世界記録を出して大きな期待を背負いながら、本番は６位に終わった。「こうして課題を見つけながら少しずつ上げていくのがいいと思う」。４年分の成長を示すための道のりはまだ半ばだ。

　≪長島「結構ひどい」も「いろいろ試せる」≫長島はゴール直後に首をひねったが、今季初めて３５秒を切るタイムを見てようやく拳を上げた。「結構ひどい滑り。３５秒１か２ぐらいと思った」。会心の滑りではなくても、五輪出場をほぼ確実にする表彰台の中央に立ち、「良かった。ひと安心」と目を細めた。
　２月の五輪に向け、準備に専念できる立場を早く確保することにこだわってきた。「早く決めてほしい」と不満を漏らしたこともある。まだ切れ味を欠くという体の動き、腰が浮くというカーブワークを、今後はレースの中で調整できるだけに「いろいろ試せるのは大きい」と喜んだ。
　昨季は世界スプリント選手権で総合２位となったが、最後の世界距離別選手権で７位に終わった。その反省から今季はピークをシーズン後半にもってくるように修整。１０月の全日本距離別選手権は３位とやや出遅れた感があったが、シーズン後半に体重が落ちることを見越して２～３キロ増量しており、それも想定内の結果だった。「来年１月の世界スプリントを目安にして調子を上げていきたい。そこから１カ月なら（調子が）持つと思う」とメダル獲得の青写真を描いていた。