麻也、半端な２失点…アジア杯の初戦痛感「良い警告に」

サッカーアジア杯１次リーグＦ組   日本３―２トルクメニスタン （ 2019年1月9日    ＵＡＥ・アブダビ ）

前半、ディフェンスをする吉田（撮影・篠原岳夫）
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　その瞬間、ピッチ上の選手もベンチも凍りついた。前半２６分、不用意なボールロストから逆襲を食らう。相手ＭＦアマノフのミドルシュートが突き刺さった。ＦＩＦＡランク１２７位の格下に先制される。三浦知良（現Ｊ２横浜ＦＣ）を超えるＡマッチ９０試合目の出場となった主将の吉田は言う。「自分たちにはこの試合に懸ける思い、覚悟を持って臨めたのか、自問自答しなければいけない」と。

　試合の入りから最悪だった。局面のデュエルでも劣勢続き。吉田は審判の特徴をつかもうと「意識しすぎて強くいけなかった。裏目に出た」と話す。結果、先制点は寄せの甘さが最悪の形で表れた。ＰＫから喫した２失点目も、ボールを失った場所が悪かった。中東の暑さに加え、国内組と欧州組の体調のバラつきも苦戦に拍車をかけた。

　これがアジア杯の難しさか、Ｖ候補の宿命か。長友は「きれいなサッカーをしようとしすぎ。あれでは相手は怖くない。もっと泥くさく戦わないと」と切り捨てた。細かくパスをつなごうとしては相手の網にかかる場面が多発。慣れない公式球の対応にも苦慮。ＧＫ権田は「変化の大きさは分かっていた。枠内に来たので僕のミス」と自分を責めた。

　救いはハーフタイムを機にガラリと表情が変わった点。サイドからのクロス、ロングボールも多用し、泥くさく幅を広げた。長友が「若手もアジア杯は甘くないと分かったと思う。また一つになれる」と言えば、吉田は「僕らにとっても良い警告になった」と言った。決勝までは７戦の長丁場。想定外の苦戦は良薬にするしかない。