森保監督、ヒヤリ６戦無敗　初の追う展開「難しい試合」

サッカーアジア杯１次リーグＦ組   日本３―２トルクメニスタン （ 2019年1月9日    ＵＡＥ・アブダビ ）

後半、指示を出す森保監督（右）（撮影・小海途　良幹）
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　森保監督にとっては笑顔なき、公式戦初勝利となった。額から流れる汗の要因は暑さだけではなかったはずだ。「初戦特有の難しい試合になった。内容的には攻守とも上げていかないと。勝てたことは良かったですが…」。選手＆監督として優勝すれば、史上初の快挙。だが初戦勝利までの道のりは平たんではなかった。

　前半２６分にミドルシュートを決められ、就任６試合目で初めて先制される展開。ハーフタイムには「攻守の切り替えの部分とブロックをつくって来る相手に対し、背後への動きだしを選手には伝えました」。特に原口を中心とした左サイドを活性化させ、何とか逆転につなげた。

　開幕直前、中島、守田が負傷離脱するトラブルにも「想定外のことも当たり前に乗り越えた先に大きな成果がある」と覚悟を決めた。ＤＦ冨安を急造ボランチに抜てきし、初戦を乗り切った。次戦は１３日のオマーン戦。「最善の準備をし、ベストを尽くす。成長、勝利を目指してやっていきたい」と連勝を見据えた。