西野ジャパン初白星！乾＆香川の“ホットライン”躍動でＷ杯へ明るい兆し

国際親善試合   日本４―２パラグアイ （ 2018年6月12日    インスブルック ）

＜日本・パラグアイ＞後半、同点ゴールを決め喜ぶ乾（中央）（撮影・西尾　大助）
Photo By スポニチ

　６月１４日開幕のＷ杯ロシア大会に臨む日本代表は１２日、オーストリア・インスブルックで親善試合パラグアイ戦に臨み、４―２で勝利した。西野監督就任後２戦連続完封負けという悪い流れの中で先制を許すも、ＭＦ乾（エイバル）の２発などで逆転勝ち。トップ下で先発したＭＦ香川（ドルトムント）も１得点２アシストと活躍するなど“元セレッソ・ホットライン”が輝きを放ち、Ｗ杯本番へ向け明るい兆しが見えた。

　日本はスイス戦からＤＦ酒井高徳を除くスタメン大量１０人を入れ替え、前回と同じく４バックを採用。１トップに岡崎、トップ下に香川を起用した。

　右サイドの武藤や岡崎を中心に積極的に動き回り、裏へのスペースを突こうとするも最後の場面でボールが合わず。決定機を作れないまま迎えた前半３２分に失点を許す。

　ゴール前でパスを受けたＯ・ロメロ（上海申花）がボールを浮かし、反転しながら左足を一閃。ゴール右隅へ突き刺さる華麗なプレーでみせた。

　１点を追いかける日本は後半頭からＤＦ酒井宏を遠藤に代え投入。すると同６分、ＤＦ昌子からの縦パスをＭＦ香川がダイレクトでＭＦ乾へ落とし、左から中央へドリブルで切り込んだ乾がそのまま右足でシュート。キレイな弾道でゴール右上隅を揺らし西野ジャパン待望の初ゴールが生まれた。

　同点に追いついた日本はさらに攻勢に転じ同１８分、右サイドを駆け上がったＦＷ武藤が中央を見ながらグラウンダーのパス。これを中央で香川が右足アウトサイドでわずかにタッチ。香川の後方に走り込んでいた乾へと渡り、ペナルティエリア手前から右足でシュート。これがＧＫに触れるも、ボールは転がりネットに吸い込まれて逆転に成功した。

　同３２分にはＭＦ柴崎のＦＫから相手のオウンゴールが生まれ、リードを２点に広げた。

　後半４５分には１点を返されるも、試合終了間際に香川が個人技から追加点を決め４―２で振り切った。

　かつてＣ大阪のチームメートとしてコンビを組んだ乾と香川の“ホットライン”が見事な逆転劇を演出。トップ下で先発した香川は１得点２アシストの活躍で乾とともに躍動した。