西野ジャパン　あえて“ゆとり調整”またも試合後のオフ検討中

国際親善試合   日本―パラグアイ （ 2018年6月12日    インスブルック ）

練習でイレブンに指示を出す西野監督（中央手前）（撮影・西海健太郎）
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　泰然自若か、鈍感力か。苦境が続いても西野朗監督（６３）は“オレ流”を貫く。パラグアイ戦の前日会見。Ｗ杯前最後の親善試合に向け「出場機会の少ない選手を使いたい。勝利を大前提にした上でキャスティングにトライしたい」と力を込めた。パラグアイは１次リーグ初戦で対戦する仮想コロンビアと位置づけている。日本は過去のＷ杯で４戦全敗（ＰＫ戦負け含む）の南米勢と同組になった１次リーグを突破したことがない。対策を練るためにベスト布陣で臨むのが通例だが、８日のスイス戦から先発を１０人も入れ替える見通しだ。

　就任後の２試合はガーナ、スイスにともに０―２で完敗。就任から３連敗となれば、９５年１月６日に初采配した加茂周氏以来の屈辱となる。欧州組を招集した試合は最近７試合未勝利で、今年に入ってからは１分け３敗。Ｗ杯イヤーで１勝もできずに本大会に突入した例は過去にない。それでもスイス戦翌日の９日をオフとし、ロシアへの移動日となるパラグアイ戦翌日も休養に充てることを検討中。焦りはない。

　“ゆとり調整”には理由がある。４月の就任後は１０年南アフリカ大会、１４年ブラジル大会を経験する早川コンディショニングコーチと事前調整について打ち合わせを重ねた。練習量を増やしてピーキングに失敗した４年前の反省を生かし、トレーニング強度を決定。ハリルホジッチ前監督は早川コーチの説得に耳を貸さずに２部練習を頻繁に組み込む方針だったが、西野監督はＷ杯経験豊富なスタッフの提案を尊重した。

　指揮官は報道陣から「過去のＷ杯に比べて日本は盛り上がっていない」と指摘されても「今初めて残念な報告を聞かされました。盛り上がっていないのですか？」と相変わらずのマイペース。「最後まで可能性を求めてＭＡＸでテストしたい」と前を向いた。悩み抜いて選んだ２３選手、スタッフ陣を信頼しているからこそ、当初の計画を変えるつもりはない。逆風が吹きつけても、しんは曲げない。