大久保「もっとやれた」父の誕生日にチーム最多シュート

＜日本・ギリシャ＞前半、シュートを放つ大久保

Ｗ杯１次リーグＣ組 日本０―０ギリシャ

（6月19日 ナタル）
　ファーストプレーで勢いに乗った。前半２分、大久保は右サイドでボールを受け、鋭いドリブルでＤＦを抜き去り絶妙のクロス。山口のシュートは阻まれたが、いきなり好機を演出した。前半３３分に長友のクロスを頭で合わせ、後半３２分には強烈な右足ミドル。後半２３分の右クロスに飛び込んだ決定機は、シュート直前にバウンドが変わり左足で枠を外したが、敵陣深くで何度もファウルを誘うなどキレキレだった。

　試合前日、前々日のゲーム形式では主に１トップでプレー。本職の位置で臨戦態勢を整えていたが、試合前のミーティングで伝えられたポジションは右ＭＦだった。「１トップやと思ってたから“おっ、右か”と。どこでも問題はないけどね。バイタルエリアが空いていたので、もっとボールを出してくれれば、もっとやれた」。チーム最多タイのシュート４本を放つなど孤軍奮闘した。

　試合が行われた日本時間２０日は昨年５月１２日に他界した父・克博さん（享年６１）の誕生日。２年前の還暦祝いに贈った腕時計が形見だ。試合の日はお守りとして生前の父をまねて右手に時計を巻いて会場入り。「特別な日やったから勝ちたかったね」。父の一周忌にＷ杯メンバーにサプライズ選出された男は、父の誕生日に０９年５月３１日ベルギー戦以来の国際Ａマッチフル出場を果たした。

　弟分として可愛がる香川に代わっての先発。日本がＷ杯出場を決めた昨年６月４日のオーストラリア戦後に食事をともにし「（代表復帰を）待ってますよ」と言われるなど絆は強い。背番号１０の先発落ちに「何も思わない。調子が悪いから外れただけ。そういう世界」と素っ気なかったが、心の中では香川の思いも背負っていた。「まだ終わっていない。もう１試合あるし、また、やってやろうという気持ちの方が強い。次、次」。サプライズ突破を信じて、可能性がある限り諦めない。