ルーニー40点目空砲　イングランド５６年ぶり１次Ｌ敗退

＜ウルグアイ・イングランド＞後半３０分、同点ゴールを決めるルーニー

Ｗ杯１次リーグＤ組 イングランド１―２ウルグアイ

（6月19日 サンパウロ）
　待ち望んだエースのＷ杯初ゴールも、勝ち点には結びつかなかった。ルーニーの得点で一度は追いついたイングランドが最後に力尽きて２連敗。コスタリカがイタリアに勝ったため、５８年大会以来の１次リーグ敗退となった。

　不振にあえぎ、先発落ちも噂された背番号１０が意地を見せた。初戦のイタリア戦は２列目の左で先発して１アシストを記録したが、決定機を外すなど低調。巻き返しを誓って臨んだ一戦は１９歳のスターリングに代わり“本職”トップ下で起用された。０―１の後半３０分、右サイドを突破したジョンソンのクロスをファーサイドに走り込み左足で冷静にゴール。Ｗ杯３大会目、通算１０試合目の“目覚め弾”となった。それでも、チームは１０分後に勝ち越し点を奪われ敗戦。事実上の終戦を告げるホイッスルを聞くと、ガックリうなだれた。

　代表通算４０点目のメモリアル弾も空砲となり、試合後には取材エリアで立ち止まることなく、ぶ然とした表情。コメントを求められても「ノー。申し訳ない」とだけ発して会場を後にした。

　不機嫌モードも無理はない。周囲の雑音を一蹴するはずの「サバイバルマッチ」で明暗を分けたのは、皮肉にもエースの決定力の差だった。ウルグアイのスアレスが２度の絶好機をモノにしたのに対し、ルーニーは前半３１分、ジェラードのＦＫをゴール前で頭で合わせたがポストを直撃。同１０分の直接ＦＫは枠をわずかに外し、後半９分にペナルティーエリア内でフリーで放ったシュートもＧＫに阻まれた。

　６６年大会で優勝したサッカーの母国も、以降は９０年の４位が最高と低迷が続く。若手を抜てきして臨んだ今大会も、５６年ぶりとなる１次リーグ敗退。過渡期を迎えている現状では、経験値の上積みを再建への第一歩にするしかない。