【Ｇ１四国地区選】四国の両雄いざ激突

この大会Ｖ２、まるがめＧ１の４勝目を狙う田村隆信
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　今年はバレンタイン決戦だ！　ボートレースまるがめのＧ１「第５７回四国地区選手権競走」は９日から１４日までの６日間開催。香川支部と徳島支部の精鋭が激しいＶ争いを繰り広げる。中でも、初日１２Ｒの「骨付じゅうじゅうドリーム」と２日目１２Ｒの「うずしおくんドリーム」と２つのドリーム戦に出場する１２選手が中心となる。四国は全国で最も女子の層が厚い地区。女子の活躍にも期待しよう。

◇森高、地元で加速

　昨年１１月の津チャレンジカップでＳＧ初優勝。それも初日４着の後に１着を６つ並べての圧巻Ｖ。三嶌誠司以来、香川支部７年ぶりのＳＧウイナーとなった。

　ところが、待望のＳＧを勝ったものの約２０万円の差で賞金ランクの上位１２人入りを逃して賞金王決定戦に進むことはできなかった。

　「あの状態のまま賞金王に行っても、最後の６人には残れてなかったと思う。１年しっかり走って結果を出さないと」

　自分を冷静に見つめ直して２０１４年への再出発を誓った。昨年の賞金ランク１２位の斉藤仁はＧ１１勝、ＳＧは２優出していた。一方で森高はＳＧ優勝こそあったものの、それ以外の特別戦はＧ１の２優出のみ。１本の“ホームラン”だけでなく、堅実に長短打を放っておかないとグランプリ（賞金王決定戦）出場、ファイナルには届かない。そのために「常に内容のあるレースをしたい」。常に勝ち続けるのは不可能なボートレースだけに、敗戦の中にも価値を見いだせるレースをしたいと話す。

　そして、ＳＧを勝った選手が必ず聞かれるのが『ＳＧを勝って何か変わったことは？』との問いだ。

　「何が変わったか、むしろこちらが聞きたい。あえて言うなら陸の上での過ごし方、気の持ち方やろうか？　『勝ちたい』という気持ちが強いだけで勝てるものでもないし。ただ、“順番”が来たときに獲れる準備は常にしておかんと」

　今年から賞金ランク１８位まで出場できるようになったグランプリ。とはいえ、最終目標は６人に残って決定戦を勝つことだ。そのために１年を通じて結果を出して、ランク上位で賞金王決定戦に進みたい。まずは地元で行われるこの大会で波に乗りたい。そのためにも、初日１２Ｒの『骨付じゅうじゅうドリーム』は負けられない。

◇田村、ドル箱水面

　昨年は四国地区からただ１人、賞金王決定戦進出を決めた。そしてトライアルでは回り込みあり、強スタートあり、アッと驚くツケマイありと八面六臂（ろっぴ）の活躍で最終決戦まで進出。ファイナルは「（進入は）１００メートルライン以内から勝負！」と宣言して、１億円頂上決戦を最も盛り上げたひとりとなった。

　その賞金王決定戦のトップ１２入りに大きく前進したのが、昨年１１月の当地ダイヤモンドカップだった。優勝戦は５号艇だったが、スタート展示から強気の前付けに出て本番は２コース奪取に成功。インから押し切り態勢を築いた秋山直之にＦコールが降り、繰り上がりでＶを飾った。

　「あとで『ああすれば良かった』という進入はしたくなかった」

　ポリシーを貫いて勝負をかけて見事に勝った。そこで作り出した好リズムは賞金王だけでなく、年が明けてからも良好。今年最初の唐津６０周年を３コースからの捲り差しで勝って、２年連続の賞金王決定戦進出へ幸先良くすべり出した。

　「いいスタートが切れました。毎年夏場に調子を崩して、尻に火がついてから賞金王勝負をしている。今年は結果を出したい。喜ぶのはきょうだけにして、またはたらきたい」

　優勝に浮かれることなくどん欲に賞金上積みを狙っている。今回の舞台のまるがめは０３年の新鋭王座、１０年の５８周年、前述のダイヤモンドカップとＧ１３勝。「好きな水面」と話すようにドル箱のひとつだ。この大会は０９年の第５２回大会でＶがある。今回５大会ぶりの制覇へ。まずは初日?Ｒの『骨付じゅうじゅうドリーム』で弾みをつけたい。

◇平山、アベック優出だ

　思わずドキッとしたファンも多かっただろう。１月の地元・丸亀女子リーグに平山の姿がなかった。昨年末の平和島最終日に転覆。１月末の児島女子リーグまで約１カ月競走を休んだ。

　「丸亀も走れる体調だったんですが、主人（福田雅一）と相談して『様子を見よう』と。ですので、もう大丈夫ですよ」

　その児島は初日こそ（３）（５）着だったが、２日目から１着を並べて快調。不安を一掃した。今大会は女子からの参加５選手中、ただ１人ドリームに選出された。昨年の『優秀女子選手』の意地を見せたい。「これまで地区戦は結果を出せていないので…。今年は地元なので結果を出したいです」夫・福田の大会３連覇に注目が集まるシリーズ。その快挙を阻むのは妻の方かもしれない！？　今年はバレンタイン決戦。まずはアベック優出を狙う。

◇新田、仕上がり好調

　昨年末の男女Ｗ優勝戦で捲って優勝。それも、インからゼロ台のトップスタートを決めて逃げ切りを狙う山川美由紀を仕留めての殊勲Ｖだった。今回も注目を浴びそうな１８号機を味方に早い段階から伸びは好調。その仕上がりを生かした会心の一撃だった。

　今回、ともに参戦する夫の近藤稔也もそうだが、行き足から伸びを来させるのがうまい。とくに当地ではより一層、その傾向が強いように感じる。２人が仕上げたモーターは次回以降の選手にも好評で、穴党ならぜひ覚えておきたい話だ。

　今年は徳島支部から参戦する女子選手が３人。同じく女王経験者の岩崎、昨年のファイナリストの岸と精鋭ぞろいだ。四国は古くは９９年の山川、記憶に新しいところでは岸と、全国でおそらくただ１つ女子の地区チャンプが生まれておかしくない地域だ。今年も注目しよう。

◇木村、篠原に要警戒

　主力はＷドリームの１２戦士だが、ここでは他のＶ候補について触れたい。

　最近、丸亀で最もエンジンを出してくるのは木村と篠原だ。以前の木村はピット離れや回った後の足を仕上げるのが巧みだったが、最近は伸びを来させるパターンが多い。そして、３カドも多用して暴れ回る。篠原もほぼ毎回、モーターの数字以上のパワーを引き出してくる。乗り心地が来たら優出以上も…。

　山崎は低調機だった３１号機を正月戦で立て直して、一転銘柄機にした。１月戦で大西隆洋が地元初優勝したモーターといえば思い出すファンも多いのでは？

　一方で秋山、中岡といった中堅どころが、以前ほどパワーを引き出せていないのが気がかりだ。三嶌、下田、宮武もウデでしのげても足負けするシーンが増えた。巻き返しなるか？

　遠征の徳島勢は、近藤＆新田夫妻がエンジンを出してくる。佐々木も戦歴以上に出してくることが多い。お隣でありながら、丸亀を走ることが少ない選手も多い。香川勢がやや有利か。