Ｇ１地区選手権

【児島Ｇ１中国地区選手権】１号艇の吉田　強烈スタートで頂点へ

[ 2015年2月7日 05:30 ]

　全国で地区ダービーが真っ盛り。Ｇ１第５８回中国地区選手権は児島ボートであす８日から開催される。岡山、広島、山口３支部の強豪が激突。“瀬戸内決戦”は６日間に渡り熱いバトルが展開される。早速、各地区の注目選手を紹介していこう。なお、今節からレースの進行が夏時間に変更。１Ｒのスタート展示は１０時１５分、１２Ｒの発売締め切りは１６時３０分となる。

◆抜群のスタート誇る吉田　地元Ｖなるか
　ちょっと古い話から入ろう。スポニチでは以前、ボートのガイドブックを刊行していた。「闘う個性派レーサーたち」という読み物が出版されたのが９年前。吉田が取り上げられていた。スタートの早さをクローズアップ。＜平均スタートコンマ１０は行けると思っています。コンマ１０を狙って行ってますから。１０行けたら笹川賞（現オールスター）に選んでくれんかなあ＞というくだりがある。当時はＳＧ出場を夢見る新鋭だった。ちなみに前期の平均スタートはコンマ１２。今もやはり早い。

　「ボクが一番になれるとしたら、一番早いのはスタートだと思う。ペラが変わってもエンジンが変わっても、スタートはこだわっていきたい部分。もっと磨きをかけていきたいですね」

　そんなスタートの早さを武器に、昨年は快進撃を見せた。４月大村６２周年でＧ１初Ｖ。その後、７月まるがめオーシャンＣでＳＧ初Ｖを遂げた。

　「これまでＧ１を獲ってないという意識はありました。優勝できたことで肩の荷は少し下りたかなと思う。この優勝でオーシャンカップの出場権が手にできたし、その意味は大きかったですね」

　いい流れで賞金を積み重ね、初のグランプリ出場に早々と“当確ランプ”をともした。本番はセカンドステージからの出番だったが、トライアルは４、３、５着でファイナルには進めなかった。

　今年は２年連続の大舞台出場へ向けてのリスタートとなる。正月地元戦、前節の桐生と連続優出。桐生は準完全Ｖで早々と今年初Ｖを決めている。この時に今節と同じヤマト３３１型（出力低減エンジン）を経験しており、多少はプラスに働くか。地元は正月戦を含めて目下４場所連続優出中。昨年９月６２周年は優勝戦【３】着だった。初日メーンは１号艇で登場。ここを逃げて“主役”に躍り出るぞ。

◆【岡山支部】最多２５人出場の強力布陣
　３支部の中では最多の２５人が出場する。ベテランから若手まで楽しみな選手が揃った。ドリーム戦には吉田、山本の他に川崎智幸、平尾崇典がスタンバイ。川崎は昨年９月当地６２周年の覇者だ。地元勢として２４年ぶりに周年タイトルを手にした。この時は７走して５走でコンマ０台のスタート。正月戦でも初戦からビシバシ仕掛けを決めていた。地元なら強スタートにさらに磨きがかかる印象だ。平尾は昨年１０月ダービー、ケガ明け初戦でＳＧ優出とあらためて地力の高さを証明した。地元の正月シリーズを３日目から７連勝で制している。当然、Ｖ候補の一人だ。

　ＤＲ組以外の注目は山口達也だろう。１１年の桐生５５周年でＧ１初出場にして初優出。ターンのキレ味は絶品で、いつＧ１タイトルに手をかけてもおかしくない存在だ。近況は前節の住之江５８周年で優出とリズムは悪くない。他の若手では渡辺和将に熱視線。昨年の地元?周年でＧ１初の予選突破。着実に力を付けている。

◆【広島支部】出場者は少ないが実力者揃う
　広島支部からは１２人と“少数精鋭”の布陣だ。ドリームには４人が登場する。市川哲也は昨年１１月大渦大賞ｉｎ宮島でＧ１Ｖ。今年も浜名湖一般戦で早々と優勝を飾り、前節の宮島６０周年でも優出した。ＳＧ４ＶにＧ１・１９Ｖの実績がさん然と輝く。辻栄蔵は昨年若松メモリアルで優出。まるがめオーシャンＣは初戦でＦを切りながらも、その後７戦で４度の舟券絡み。さばき巧者ぶりを存分に見せつけた。どのコースでも３連単には欠かせない存在だ。

　昨年の一般戦でＶラッシュに沸いたのが前本泰和だ。昨年は１９優出１１Ｖで１１０勝は全選手中５番目の勝ち星。序盤で勢いが付けば楽しみは膨らむ。豪快な取り口が持ち味の山口剛だが、前節のＦが気がかり。どこまで踏み込めるかがカギとなる。

　シード組以外の注目は好調モードの上平真二。今期７節を消化して優出を外したのが１回だけ。２期前に記録した自己最高勝率７・７８を上回るハイペースだ。この勢いを武器に快進撃といきたい。

◆ベテラン健在　五十路を迎えてもなお一線級で奮闘する今村
　昨年はＳＧ戦線を盛り上げた一人といっていい。今村は福岡オールスター、浜名湖グラチャンと２連続で優勝戦１号艇。ともに敗れてはしまったが、ベテラン健在をアピールした。

　「去年は５０歳を過ぎて一番いいでしょうね。４０歳代後半から含めて。結果がすべてじゃないけど、ＳＧのオールスターとグラチャンで予選を得点トップで通過して１号艇。優勝こそしていないけど内容が良かったかなと思う」

　ＳＧ２優出に１０月下関６０周年Ｖもあり、きっちりとグランプリにコマを進めた。トライアル１ｓｔは２、４着。石野貴之と同着ながら、上がりタイムの差で７位。第一関門で無念の敗退となった。

　プロ野球の世界では中日ドラゴンズの山本昌が４９歳で現役の道を歩んでいる。スキージャンプの葛西紀明は４０歳を越えても一線級で奮闘。ボートレース界なら、その存在にあたるのは今村だろう。

　「悔しさがなかったら走ってない。負けて上がってきて悔しいから走っているし、悔しくなかったら負けるでしょ。そこの部分の悔しさがなくなったら辞める。お客さんはボクたちにお金を賭ける。負けたら悔しいじゃないですか。当の走っているボクたちが悔しくなかったら失礼でしょ」

　そんな思いがあるからこそ、前へ前へと気持ちを向かわせる。今年は２節目の大村で７戦全勝の完全優勝を決めた。コンマ０９の好スタートを決めて押し切った。

　「３日目までと風が変わって、スタートには不安があった。勝率がないエンジンだったけど、足はトップクラスだったと思います」

　この児島以降は記念のあっせんが続く。２年連続で年末のグランプリへと向かうべく、ここから第一歩を記す。

◆【山口支部】活きのいい若手勢に注目
　山口支部からは１５人が出場する。ドリームには今村豊、寺田祥、白井英治、谷村一哉が名を連ねる。スポットライトを浴びるのは２日目ＤＲ戦１枠で登場する白井だ。昨年の若松メモリアルＶは記憶に新しいところ。今回は地区戦連覇も懸かる。寺田は初日、谷村は２日目ＤＲ戦が外枠発進。アウトを苦にしないタイプなので、穴党注目の存在だろう。
山口支部は登番４０００番台以降が９人と若手中心の顔ぶれ。吉村正明は０８年の当地５６周年でＧ１初Ｖと思い入れのある水面だ。原田篤志は今期６優出と好調モード。大峯豊も前節の住之江?周年で強力足を完成させてベスト６入り。海野康志郎に柳生泰二も前節でＶと、イキのいい若手選手が揃っている。

◆初日ドリーム展望
　山口は６号艇の時に前付けのシーンがあるが、前節でＦを切ったばかり。進入は枠なりか。吉田は直近１年のイン戦６７戦して５２勝で１着率７７・６％。ここ１０戦で８勝している。２度の負けはともに差されての２着だった。本命党には心強いインデータだろう。もし、差されるとしたら２コース良績の今村か。２コースは直近１年で４５戦１９勝。１着率４２・２％と結構高い。オッズ次第では【２】【１】流しが狙い目かもしれない。

◆１着を予想しよう　プレゼントが当たるキャンペーン実施
　ＢＯＡＴＲＡＣＥ振興会は、全国６地区選手権競走の各初日ドリーム戦の１着選手を当てる「ドリーム戦勝利者当てプレゼントクイズ」を実施している。キャンペーンサイトのＢＳフジ「ＢＯＡＴＲＡＣＥライブ～勝利へのターン～」番組オフィシャルＨＰ（別掲）から各地区選手権の開催初日ドリーム戦１着者を予想するもの。