【戸田Ｇ１関東地区選手権】高速ターン魅せる　地元エースの桐生

ターンに磨きをかけて地元G１開催に気合十分の桐生順平
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　６０回目の関東チャンプは誰だ！？Ｇ１「第６０回関東地区選手権」はあす６日、埼玉・ボートレース戸田で開幕する。虎視眈々（たんたん）とタイトル奪取を誓うのは、地元の若きエース、桐生順平（２８＝埼玉）。昨年９月の当地「第１回ヤングダービー」で初のＧ１優勝を飾り、さらなるステップアップを誓う。前回覇者の石渡鉄兵（４０＝東京）も連覇をもくろむ。

◆ホームプールＶ狙う　地元のエースに成長した桐生
　「戸田で開催するからには優勝を狙う」。地元のエースに成長した桐生順平が地区選への意気込みを聞かれた瞬間、力強く即答した。自信と意気込みは間違いなくシリーズ一番だ。

　昨年９月、初代覇者の座を誰にも渡すまいと誓った地元戸田での「第１回ヤングダービー」。スピードの申し子が結集した大会でＧ１初制覇。若手の頂点を極めた。

　暮れにはグランプリ戦士として平和島にも乗り込んだ。しかし、ダブルエース機の一つを手に入れながらもトライアル１ステージで脱落。「ヤングダービーは良かったが、ＳＧで活躍できなかったのが悔やまれるところ」と、振り返るが「グランプリではいい経験ができた。プラスにとらえています」と、いたって前向き。「ものすごく意識が変わった。全て強化されている」と、ワンランク上の走りに期待だ。

　「グランプリしか見えてません。仲がいい茅原君の優勝はうれしいし、刺激をもらった。今年は目イチ行きます。目標はグランプリの最終日、１２Ｒに乗ること」。全力疾走を誓った桐生。青写真を現実のものとするために１走１走が正念場だ。

　「もっとターンを追究したい。最後は結果。課程は関係ない」。ターン技術をさらに磨いて目指すは頂点。先ずは関東地区エースの座を確立させてから今年の記念戦線をスタートさせたい。

◆関東Ｖ２へ突っ走る石渡
　ただ一人連覇を狙える立場の石渡。前回の平和島大会優勝戦、インから他艇を寄せ付けず、江戸川以外で初のＧ１優勝を飾った。「東京支部を背負って立つ意識？そこは意識していかないと。埼玉勢の気合に飲み込まれないように頑張りたい」と優勝だけを見据える。

　江戸川の絶対王者“江戸川テッペイ”から関東の顔へ。昨年は平和島で１４年ぶり開催のグランプリ出場を掲げ、奮闘した。関東地区選優勝後、一時足踏みしたが、夏以降ペースアップ。９月の児島周年記念準Ｖでチャレンジカップ（下関）出場のめどを付けた。

　その頃、伸び一辺倒のスタイルを“封印”。時には差し技で打開する臨機応変さを備えて「自分の中の引き出しが１個増えた」と進化を認める。人気バスケットボール漫画「スラムダンク」のせりふを引用した「断固たる決意で走ります」の決めぜりふも一層気合いが入り、執念を見せた。

　だが結果的にグランプリ出場を逃し、シリーズ戦参戦で面目を保ったものの、「もう少しＳＧで存在感を示せたら。優勝戦に乗りたいし、年末に勝負できるところにいたい」とリベンジを誓う。

　「スラムダンク」で好きなキャラクターは「あきらめたらそこで試合終了だよ」の名ゼリフで知られる主人公の恩師、安西先生。執念の走りを披露し、まずは地区選Ｖ２をつかみ取る。

◆急成長し注目株筆頭の毒島
　群馬支部では近年急成長を遂げている毒島誠に注目したい。昨年は２度目のグランプリ出場を決め連勝発進。システム変更が不利となり頂上決戦には進めなかったが「勝てなかったことは悔しいが、経験値を上げられた。次に生きるなって思っています」と、大きな収穫を得ることができた。

　今年のスタートは桐生の正月レース。パーフェクトＶまで王手としながらも優勝戦でＦの勇み足。ここで勢いが止まるのかと心配されたが、戸田の一般戦で優勝。そして宮島、住之江の周年記念で連続優出の大暴れ。

　山崎智也と並び群馬の二枚看板を背負う存在を定着させた。「まだまだ挑戦者だと思っていますが、ターンや調整の幅が広がってきたし精神面もいい方向にいっています」。ひと回り大きくなった新エースが関東地区選に乗り込む。

◆存在感を見せつけたい地元若手のホープ・黒井
　今年、戸田ボートでの正月開催。ＳＧジャンパーで作業をする黒井達矢の姿が目についた。

　昨年９月、当地で開催された「第１回ヤングダービー」では優勝こそ逃したものの桐生との地元ワンツーは印象的だった。１２月には平和島グランプリシリーズでＳＧデビュー。４走目には水神祭を果たし大きくジャンプアップした一年だった。

　「ＳＧジャンパーを着てるからと言って、自分は何も変わっていない。後輩たちが見て意識してくれればと思って。みんなで着たいですからね」。逸材の若手を多く抱え激戦区とされている埼玉支部。黒井は桐生と共に若手をリードすることを決意。鮮やかなＳＧジャンパーはその証だ。

　「今年は１つでも多くＳＧの権利を獲れるよう、高い意識で走りたい」。さらに前に進むためにも、この関東地区選手権で存在を見せつけたい。

◆４度目の戴冠を見据える平石
　昨年暮れの平和島グランプリで優勝した茅原悠紀。６号艇で勝った姿を、０３年の当地オールスターを制した平石と重ね合わせる人も多いだろう。だが、当の本人は「凄いね。やはり優勝戦にいないとチャンスはないってこと。昨年は勝負できる場にいられなかった」と悔しさをにじませる。

　昨年は１０月の戸田周年記念で優出（３着）などチャンスがなかったわけではないが、優勝０回。「もう少し厳しくというか、丘の上の生活態度から気を引き締める」と発奮。今年からマスターズチャンピオン（名人戦）を走る年になったが、さらなる進化を求める。

　関東ダービーは９７、０３、０８年と過去３度制覇の実績。「地元（戸田）ではまだないし、クラシック（尼崎）出場の最後のチャンス。優勝しか考えない」と４度目の戴冠を見据える。

◆地元ヤングの中田
　２日目１２Ｒ「ウインビードリーム戦」の６号艇に抜てきされたのは、地元ヤングの中田だ。だが昨年の活躍を見れば、誰も驚かないだろう。昨年６月の江戸川周年記念で、予選１位から優勝戦１号艇を獲得。惜しくも２着に敗れたが、その存在を知らしめた。ＳＧ初出場のダービー（とこなめ）では１度も舟券に絡めず、悔しい思いをし「とにかくＳＧに出たい」と気合十分。“封印”したＳＧカッパを再び着るチャンスをうかがう。

◆関東「二大巨頭」の浜野谷＆山崎
　浜野谷憲吾と山崎智也。関東“二大巨頭”の１５年は、共に幸先の悪いスタートになった。浜野谷は平和島の正月開催を負傷で途中帰郷。さらに宮島周年でＦ。平和島で「先が思いやられる」と話していたが、その通りの流れになっている。一方の山崎は桐生の正月開催を欠場。次のからつ周年も途中帰郷してしまった。だが、今年３節目の住之江周年を制覇。リズムはＶ字回復している。得意の戸田水面で、この勢いが加速するか注目が集まる。

◆悲願のＳＧ制覇へ波に乗りたい須藤
　昨年７月の蒲郡、１２年６月の三国に続く２度目のＧ１制覇を果たした須藤博倫。記念での実績はつくったが、年間通し優勝はその１度だけ。決して納得のいく１年ではなく「去年、良かったのは蒲郡だけで実力的にまだまだです。早く流れに乗せたい」と、リズムアップの機会をうかがっている状態だ。悲願のＳＧ制覇のためにも、まずは関東地区選で腕試し。一気に波に乗りたい。

◆復活を期す斉藤
　一昨年はグランプリに出場した斉藤仁。だが、昨年はＳＧやＧ１で目立った活躍がなく、後半はＳＧ舞台から姿を消した。それでも「自分としては調子が悪かったと思ってない。１３年が良すぎただけ」と振り返る。１５年の目標は「昨年の調子が悪かったと言われるような成績を残す」こと。斉藤の今年の記念ロードは関東地区選からスタート。復活の足掛かりをつかみたいところだ。

◆“ラストチャンス”へ挑む三角
　昨年のＳＧで優出した関東勢は３人。三角哲男もその１人だ。８月のメモリアルで１９年ぶりにＳＧ優出。古豪健在をアピールした。「昨年は久々にＳＧを走らせてもらって、先輩からも後輩からも見習うべきところがいっぱいあった。今年はクラシックに出られないので、ダービー出場を目指したい」。いや、クラシック出場権を得る手段はまだ残っている。関東地区選Ｖだ。ラストチャンスに挑む三角から目が離せない。

◆水面傾向
　戸田漕艇場の西側に位置する淡水のプール。水面の幅が全国２４場の中で最も狭く、１Ｍから対岸までの距離は７０・５メートルしかない。インから十分な回りシロを確保することが難しいため、昨年の１コース１着率は３８・２％と全国で２番目に低い。その数字は全国平均（４７・４％）を大きく下回る。対照的に、４コースの１着率は１７・７％で全国１位。３コース１着率も同２位となる１６・１％をマーク。日本一、センターが利くレース場と言えるだろう。スタートや全速ターンで攻めるタイプの選手に注目したい。

◆エンジン分析
　現行エンジンは昨年７月に導入。しかし、エース機と言い切れる絶対的な存在はいない。近況の気配からトップクラスと呼べるのは５８号と３４号。昨年末に浜崎直矢が準完全Ｖを達成した５８号は、行き足を中心にレース足が軽快。３４号は温水パイプを装着してから上昇。伸び型の好調機だ。２連対率１０位の２３号も最近２節の動きが目を引く。同１２位の３３号も、金田諭の正月レース制覇など上昇ぶりが目立つ。２連対率上位の１２、１６、２０、２８号などは乗り手に左右される印象が強い。

◆初日１２Ｒ展望
　初日１２Ｒ　ダブルドリーム第１弾は「ドリーム土屋圭市杯」。外枠勢が枠なりタイプだけに、ピット離れが互角なら進入に動きはないだろう。インは戸田水面と好相性を誇る山崎。１Ｍ先マイで逃走態勢を築きそうだ。強敵は地元勢の２人。カド受けの浜野谷がＦ持ちだけに、カド黒井にとって絶好のスリット隊形になる可能性は十分。まくりサク裂も考えられる。山崎と黒井が競る展開なら、平石の差し浮上も。黒井の攻め次第では、三角と秋山にもチャンスはあるだろう。

◆２日目１２Ｒ展望
　２日目１２Ｒ　第２弾の「ウインビードリーム」も前付けタイプが不在。ただ、５号艇の毒島はピット離れで突き抜けることが多々ある。展示から目が離せない存在だ。進入が枠なりに収まれば、中心はイン桐生で不動。走り慣れた地元水面だけに、スタートを決めて先マイを果たすだろう。石渡は差し、須藤はダッシュ勢の攻めを止めての外マイが濃厚だ。一発の魅力なら熊谷のカド一撃。毒島も旋回力があるだけに、アウトからでも好勝負可能だ。中田は差してどこまで迫れるか。

◆クオカードが当たるキャンペーン実施
　ＢＯＡＴ　ＲＡＣＥ振興会では、全国６地区選手権競走に併せて「ドリーム戦勝利者当てプレゼントクイズ」を実施している。キャンペーンサイト（別掲）から各地区選手権競走初日ドリーム戦の１着を予想するもので、各地区ごとに最大６回応募できる。的中者の中から抽選で新ＣＭ特製クオカード５００円分＝写真＝を合計１２０人（６地区×各２０人）にプレゼント。応募締切は、戸田・びわこが６日１６時３０分、児島・からつが８日１６時３０分、浜名湖が１０日１６時３０分、丸亀が１０日２０時３０分）まで。