Ｇ１地区選手権

【平和島Ｇ１　関東地区選手権】須藤、地元ＳＧへ正念場

[ 2019年2月14日 05:30 ]

　Ｇ１「第６４回関東地区選手権」は１５日、東京のボートレース平和島で幕を開く。群馬、埼玉、東京。３支部の精鋭たちが激突する今シリーズ。群馬勢の中心は、昨年のＳＧで４優出２Ｖと活躍した毒島誠（３５）だ。埼玉は、地元クラシックの出場権を狙う支部長・須藤博倫（４１）に注目が集まる。もちろん地元・東京勢も軽視は禁物。浜野谷憲吾（４５）、中野次郎（３７）、長田頼宗（３３）ら当地Ｇ１覇者が迎え撃つ。

◆須藤　３月戸田開催「クラシック」何としても

　「関東チャンピオン――いい響きですね。格式高いＧ１だと思うし、獲りに行かないと獲れないレース」と関東地区選についての思いを語った須藤。１５年に地元・戸田で行われた同タイトルを制している。

　昨年は８月までに５Ｖと順調に優勝を重ねていた。だが９月以降、Ｇ１やＳＧの斡旋が続いたとはいえ、優勝することはできなかった。３月に戸田で行われる今年のＳＧ第１弾クラシック。同レースは昨年１年間の一般戦の優勝回数上位者が優先的に出場できるが、須藤はあと１勝足りず予備の５番目。まだ出場権を得られていない。さらに今期の適用勝率も３期続けた７点台を割り、６・９４になった。

　「今のは良かった、と言えるレースができなかった。勝負というか、こなす感じでレースをしてしまった。また、これまで経験してきたことを、持って来すぎているとも感じた。この２カ月くらいはそれを壊しながら、一から取り組もうと思ってやっている」。

　地元のＳＧ出場への道はまだ残されている。Ｇ１優勝者、つまり地区選を制すれば、出場切符を手にすることができるのだ。「手前の仕事のリズムの持って行き方が大事。地区選の前３節くらいの仕事の内容で、リズムやモチベーションは変わってくると思うので、合わせていきたい」。しっかり狙いを定めている。

◆総大将・桐生が強敵蹴散らす

　名実ともに埼玉のエースとなった桐生。関東地区選は１６年Ｖ（多摩川）。当地では１６年の周年でＶ。通算の当地勝率も７・２５のハイアベレージをマークしており、死角は見当たらない。桐生を追うヤングボーイズも勢いに乗っている。中田、佐藤、黒井、秋元はそろって３０歳になったばかり。ライバル同士、切磋琢磨（せっさたくま）しており、この内の誰かが優勝戦線をにぎわすことは間違いないだろう。

　“平和島巧者”の２人を忘れるわけにはいかない。ともに当地でのＳＧ＆Ｇ１を制している平石と中沢だ。平石は０３年オールスターＶ、Ｇ１は０８年地区選、１３年周年Ｖ。中沢は０６年クラシックＶ、Ｇ１は０４年地区選の実績がある。埼玉からただ一人参戦する女子レーサー浜田にも注目。他にも金田、飯島、鈴木、浅見、谷津、石塚が出場する。

◆毒島、日本頂点へ第一歩

　あと一歩及ばなかった頂点の座に向け、最高の舞台から流れをつくる。昨年の毒島はＳＧ２ＶとＧ１３Ｖ。キャリアハイを更新し、賞金１位でグランプリに臨んだ。しかし、結果は準優勝。「１８年はいい年だったけど最後に喜べなかった。悔しい」と唇をかんだ。

　一方で収穫もあったと語る。「最後は強烈にエンジンを出すことができたが、その足は初戦に来ていた。それなのに２、３走目に上を探りに行ってしまった。何もやらないことも含めて整備なのに気持ちの弱さが出た。結局、自分に足りないものが見えました」。この反省を生かし、１９年は最後の一段を上る構え。その足掛かりに平和島以上の水面はないだろう。

　当地では昨年７月にＧ１開設６４周年記念を優勝。シリーズ４日目には通算１０００勝も達成した。「いいイメージを持って行ける。同じ地区で走る機会も多いし結果を出さなければいけない」と使命感も持つ。さらに関東地区選手権は手にしたことがないタイトル。「これを勝たないと関東の代表にはなれないので獲りたい」と力を込めた。

　「今年の目標は特にない。何を言っても結局はその場その場で頑張っていないとダメ。目の前の１走、１節、１カ月、１季節。１個ずつやり切ることで視界が開ける」

　１段抜かしをする気は毛頭ない。まずは関東チャンプがターゲットだ。ここから１段ずつ、コツコツと歩を進める。

◆“持ってる男”関が止まらない

　山崎智也、秋山直之、土屋智則。記念タイトルホルダーが多数そろう群馬支部だが、いま売り出し中は関浩哉だ。

　プレミアムＧ１ヤングダービーでデビュー初優勝の快挙。３度目のＧ１挑戦となった１月の江戸川周年でも予選８位と見せ場をつくった。「今年は年末の住之江に行きたい。賞金１８位以内に入れれば言うことないけど、とにかく住之江に行ってグランプリを肌で感じたい」。頂上決戦の舞台を夢見る２４歳にとって、Ｇ１は賞金加算に絶好の機会。直前の多摩川でＦを切ってしまっただけに、今節に懸ける思いはより強くなったとみる。強豪にも、ひるむことなく真っ向から勝負を挑む。

　松本晶恵も忘れてはいけない。１６、１８年の平和島クイーンズクライマックスを共にＶ。当地出走回数は少ないが、水面相性は抜群だ。昨年の桐生お盆レースでは江口晃生、山崎、毒島らフルメンバーを相手に優勝。男女混合Ｇ１制覇を狙えるだけの能力は秘めている。

◆中野　東の庭へ熱い思い

　「昨年はいろいろな意味でいい一年でした」と、振り返る中野。なぜならば「たくさん走らせてもらっているうちに、このままでは駄目だと気がつき思い切って調整を変えてみた」。Ｆをすることなく３３０走を消化。そこで得たモノは大きかった。「自分のスタイルに合わないと思っていたペラの形が意外と当たった」。数字にも表れ、昨年の１０１勝は全選手で１３位タイ。勝ち切るレースが目立った。

　東京支部でありながら大阪在住。中野はどちらにも強い地元意識を持って走れるといった大きなアドバンテージを持っている。昨年のグランプリシリーズでは優勝戦（４着）まで駒を進めた。今年もまたグランプリの舞台は第２の地元となる住之江。「もっといい成績で行ければ、もっと楽しめたはず」。ベスト１８への意欲をちらつかせた。

　平和島水面もまたデビュー戦の地とあって中野にとっては庭だ。今年の開幕戦、正月開催では転覆を巻き返して余裕の優出。「今のペラは多少ズレても持ちこたえられるのが特長」と、早速好調をアピール。「このシリーズだけでも引き出し中身はかなり増えた」と、今大会への準備をいち早く整えている。

　１１年４月の周年記念以来、３度目となる平和島Ｇ１制覇へ。そして多摩川開催の０７年以来、２度目の関東地区チャンプへ中野の野望は尽きない。

◆浜野谷　頼もしきエース

　Ｖ候補として真っ先に名前が挙がるのは１８年、東京支部から唯一、グランプリ戦士となった浜野谷憲吾。当地正月開催では予選トップ通過からの王道Ｖで格の違いを見せつけた。やはり東都のエースは当分、この男だ。

　次期エースとされいる長田頼宗は昨年１月の当地周年記念でＧ１初制覇。今年１月の当地一般戦では３コースからＳ一気にまくり優勝。平和島の走りは手の内に入れている。グランプリへの切符をつかむため、先ずは得意水面で大暴れだ。

　勢いに乗って参戦するのが今年１月の江戸川周年でＧ１初制覇を果たしたばかりの若林将。前走の多摩川ルーキーシリーズでワースト級とされていたエンジンをしっかりと仕上げて準優勝した永井彪也。予選での安定感なら斉藤仁、ボート界屈指のＳ力を誇る山田哲也らが見せ場をつくる。また今年１月、Ｇ１デビューとなった蒲郡周年で準優進出（６着）を決めた宮之原輝紀にも注目。

◆水面特性

　運河を利用した水面で水質は海水。一般的に風向きによってレース傾向は変化するが、平和島は特に風の影響を受けやすい。春から夏に吹く南風はホーム追い風となる。その時は全速ターンが流れて差しが多く決まる。一方、この時季に多く吹く北風はホーム向い風。向かい風の場合はまくりが利く水面になる。データも証明している。当地のコース別入着率を近１年（表１）と冬場（表２）の２パターンで出した。近１年に比べ、冬場は３、４コースの１着率が２ポイント近く上昇。さらに１コース１着率が３ポイント近く下落した。まくりが有効になることでインが弱まりセンター勢の存在感が増すと言える。もちろん、冬場でも追い風が吹くことはある。舟券を買う際は常に風向きに注意を払う必要がある。

◆毒島は当地“インの鬼”

　１コースが弱い冬場の平和島でイン戦が信頼できる選手は誰なのか。そこで今大会出場選手の当地１コース１着率を分析した。上位１０人を表３に挙げた。１位・上村は出走数が少なく、２位の毒島が実質トップと言っていい。期間内で１６戦１５勝と驚異的な安定感。しかもほとんどがＳＧ・Ｇ１だ。３位・黒井は１２戦１１勝。毒島同様、敗戦は１度のみと極めて優秀だ。地元からは福来、斉藤、梶野がランクイン。特に福来と斉藤は出走数が多いにも関わらず８割超え。信頼度は高い。

◆センター戦の関が波乱呼ぶ

　冬場の平和島は３、４コースに注目！。そこで、当地のセンター戦が得意な選手をピックアップ。上位１０人を表４にまとめた。１位は関。出走数は少ないが５割超えの好数値をマーク。当地前回戦のルーキーシリーズは４戦全勝だった。持ち味の旋回力がＧ１でも通用するか見ものだ。埼玉勢の活躍も目立ち、秋元を筆頭に黒井、金田、浜田がランク入り。センターが強い戸田で培った速攻力は侮れない。４位・椎名は昨年１月の当地周年記念で３、４コースから２勝。今回も期待大だ。