指原莉乃という名の“壁”　エース目指す若手が越えた時が第２章の始まり

ＡＫＢ４８の新曲「しあわせを分けなさい」のＭＶでウエディングドレス姿になった指原莉乃

　６月のＡＫＢ４８選抜総選挙で史上初の２連覇を達成したＨＫＴ４８・指原莉乃（２３）がセンターを務めるＡＫＢの新曲「ＬＯＶＥ　ＴＲＩＰ」と「しあわせを分けなさい」（いずれも今月３１日発売）のミュージックビデオ（ＭＶ）が相次いで公開された。

　ＭＶ２本の主役はもちろん指原。「しあわせ…」ではウエディングドレス姿で初体験の結婚式シーンに臨み、新郎役の平成ノブシコブシ・吉村崇（３６）を相手に初々しい新婦役を演じた。

　最近の指原の存在感は際立っている。総選挙前からＮＨＫと民放のテレビ番組に数多く出演して他のメンバーにはないタレント力を見せつけていたが、選挙でナンバーワンの座を決定づけたことでさらに輝きが増した印象だ。

　しかし、実は本人には「エース」への強いこだわりがない。昨年の総選挙後のインタビューでは「エースになりたいという思いは入った頃からなかった。なんとなくグループの知名度の支えになればいい」と説明。ＡＫＢのセンターポジションに関しても「私は総選挙担当。センターは年に１回くらいでちょうどいい」と話していた。今年の総選挙後の取材でも、そうした考えに変化がないことを明かした。

　卒業生の前田敦子（２５）と大島優子（２７）はエースの座をめぐって総選挙でしのぎを削り、現役の渡辺麻友（２２）もエースになるため選挙に尽力してきた。エース争いをしているつもりのない指原は新しいタイプの女王と言える。

　現在、グループにはエースを目指すメンバーも数多くいる。ＳＫＥの松井珠理奈（１９）、ＨＫＴの宮脇咲良（１８）、ＡＫＢの向井地美音（１８）などなど。関係者の間では「エースを夢見る彼女たちが総選挙で１位をつかみ取った時、本当の“ＡＫＢ第２章”の幕が開くのかもしれない」という見方もある。

　もっとも、指原の壁は高く厚い。今回の総選挙で獲得した票数は史上最多の２４万３０１１。松井とは１３万以上、宮脇とは１６万以上、向井地とは１９万以上の差があった。客観的に見ると、目の前が真っ暗になるような数字だ。

　果たして逆転は可能なのか…。しかし、グループの進化のためには、この壁を越えるしかない。（記者コラム）