阪神・大竹　開幕5戦目決まり！ソフトB・和田のアドバイス胸に4回零封　岡田監督もローテ入り明言

オープン戦   阪神2―0DeNA （ 2023年3月15日    横浜 ）

＜D・神＞初回、力投する大竹（撮影・岸　良祐）　
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　DeNA戦に先発した阪神・大竹が、直球主体の投球で4回1安打無失点と結果を残した。

　「サインは変化球が多かったですけど、首を振って。1年間を通して活躍しているバッターに対して、自分の真っすぐが、どういう感じで反応されているか見たかった」

　この日は計54球のうち、6割近くを直球が占めた。狙いがあったからだ。試金石としたのは、過去に首位打者を獲得した実績を持つDeNAの佐野、宮崎の1、2番コンビだ。特に佐野に対しては1打席目は直球3球で三ゴロ、2打席目は直球2球で追い込んで最後はツーシームで投ゴロに仕留めた。直球があるからこそ他の球種が生きる――。一流の打者相手に投手としての原点を再確認しつつ、結果につなげた。

　裏には、師匠からの“金言”があった。

　「（ソフトバンクの）和田さんに電話して。裏の配球ができるのはストレートがあるから裏が取れると。裏裏で来たら、それは表だと言われて」。22年オフから早大の先輩でもある和田に弟子入り。同タイプの左腕に尊敬の念を抱く。だから3回6安打4失点と崩れた前回5日オリックス戦（甲子園）の翌日に相談。投球をチェックしてもらった上で助言を受け、それを実践。「前回より改善はできた」とうなずいた。

　岡田監督からも「前回の反省を生かして。低めにあないして投げたら打たれへん」と賛辞を受け、「（逆算）してる、してる」と初めて開幕ローテーション入りを明言された。次回は22日ウエスタン・ソフトバンク戦（鳴尾浜）の予定。逆算すれば開幕5戦目の4月5日広島戦（マツダ）に向かうことが決定的。投球にさらなる磨きをかけ、開幕を迎える。（石崎　祥平）