ヤクルト・奥川、令和の精密機械！41回2/3連続無四球で巨人斬り7勝「優勝に貢献できるように」

セ・リーグ   ヤクルト8―2巨人 （ 2021年9月17日    東京D ）

＜巨・ヤ＞7回無死、亀井を三振に打ち取る奥川（撮影・篠原　岳夫）
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　2位のヤクルトは17日、ゲーム差なしで3位だった巨人戦で大勝。チームにとって10連戦の初戦で先発した奥川恭伸投手（20）はプロ最多103球で7回5安打1失点に抑え、球団では90年の川崎憲次郎以来、31年ぶりに高卒2年目以内での7勝目を挙げた。これで6試合連続無四球となり、ストライク率は驚異の70・4％。試合がなかった首位・阪神とのゲーム差を2に縮めた。

　非凡な才能を示したのは6回だ。相手は2番からの好打順。奥川は大きく息を吐いた。眼光が鋭くなる。ギアを入れ直し簡単に3者凡退。堂々と胸を張って三塁ベンチに戻った。

　「元々、四球が少ないのが僕の持ち味。（ストライク）ゾーンの中でしっかり勝負するようにしている」

　対峙（たいじ）したのは松原、坂本、岡本和。いずれも初球ストライクを奪い、投手有利のカウントに持ち込んだ。だから一発が出やすい東京ドームでも臆することなく攻められる。左飛、中飛、空振り三振。要所を把握し抑える。高卒2年目の20歳とは思えない。

　体力づくりと並行するため、中10日以上空けて登板してきたが、今回は初の中9日。初めて3桁の壁を越えるプロ最多の103球も投じ、7回を5安打1失点に抑えた。初回にプロ入り初死球こそ与えたが、これで6試合連続無四球で、6月20日の中日戦の7回以降からは実に41回2/3連続無四球。「カウントが悪くなっても、どうやってストライクを取ろうかを（冷静に）考えている」と涼しい顔だ。この日は3ボールも一度だけ。7勝目には成長が詰まっている。

　早くもプロの舞台で発揮する驚異的な制球力。養ったのは小学生時代に在籍した宇ノ気ブルーサンダーでの練習だ。構えたミットに投げないと相手が捕球しないメニューがあった。外せば転々とするボールを自ら拾いに行く。「それが嫌で必死に練習した」と笑う。自宅近くの空き地で約10メートル離れたブロック塀に縦20センチ、横40センチの的をイメージして壁当てを繰り返し「小6の頃からコントロールで苦労しなくなった」と振り返る。今や楽天の田中将らを抑えストライク率は驚異の70・4％だ。

　首位・阪神への挑戦権を懸けた3位・巨人との2連戦の初戦。思いが空回りして序盤は力んだが、試合中に高津監督から「うまくいかなくて、そのままズルズルいってはダメ」と言われて、冷静になれた。「自分の中で火がついた。考えながらできたのが成長できたところ」と感謝する。

　奥川は言う。「優勝争いの中で凄い経験になっている。優勝に貢献できるように」。これで巨人戦も2戦2勝。次世代のエースは、着実に成長している。（川手　達矢）

　《驚異の70％超え》奥川の今季のストライク率は70・4％で、これは両リーグの投手（1000球以上）で、田中将（楽）の68・7を上回り、堂々のトップだ。過去5年の両リーグのストライク率1位は、20年・大野雄（中）＝68・3％、19年・増田（西）＝71・0％、18年・東（De）＝68・3％、17年・山崎康（De）＝69・1％、16年・和田（ソ）＝68・5％。70％超えは19年の増田だけで、奥川の制球力がいかに優れているかが分かる。

　《球団初！初対戦から巨人戦連勝》奥川（ヤ）が今季7勝目。ヤクルトで高卒2年目以内の7勝以上は90年に川崎憲次郎が2年目で12勝して以来31年ぶりとなった。また、奥川は巨人戦2戦2勝。高卒2年目以内で巨人戦シーズン2勝以上は03年に高井（現雄平）が1年目で2勝して以来18年ぶり5人目、6度目。右腕では前記の川崎が4勝して以来。初対戦からの2連勝は球団では初めてだ。