【内田雅也の追球】「避雷針」の安心――雷雨中止の甲子園　快挙の陰の準備と研究

[ 2019年8月30日 08:00 ]

セ・リーグ阪神（中止）中日（ 2019年8月29日甲子園）

＜神・中＞試合開始直前に甲子園を襲った大雨に銀傘もかすんだ（撮影・井垣　忠夫）
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　南海（現ソフトバンク）のエースで監督も務めた杉浦忠と立教大同窓の長嶋茂雄の友情を描いた、ねじめ正一の『天使の相棒』（ホーム社）はプロローグに次いで、「避雷針のある家」と題した章で始まる。

　避雷針が備えてある家というのは杉浦が生まれ育った愛知県挙母（ころも）町（現豊田市）の実家だ。東部中学時代はセンターを守っていた。戦後間もない1949（昭和24）年ごろの話である。

　＜ピンチになっても杉浦の姿を見ると気持ちが落ち着く＞と＜お地蔵様みたいな存在＞で＜何があっても安心という気持ちになれるのだから、杉浦はやはり避雷針だ＞＜避雷針のある家で生まれ育ったから、避雷針に似てきてしまったのかもしれなかった＞とある。この周囲に与える安心感は投手となった挙母高時代、立教大時代、そして南海時代と高まっていく。

　この日の甲子園。夕方5時半になると急に空が黒くなり、鬼のような雨が降ってきた。稲光が走り、雷鳴がとどろく。スタンドで悲鳴が響いた。

　電光板で雷鳴注意が掲示され、ウグイス嬢の場内アナウンスが流れた。

　「甲子園球場には避雷針が設置されていますが、十分ご注意ください。避雷針に落雷した場合、非常に大きな音がいたします。あらかじめ、ご承知ください」

　雷をどう避ければいいのかと案じ、避雷針を頼ったのは本音である。

　雷鳴が響きわたる少し前、球場内OB室の前で中村和富（和臣）に会った。来月で84歳になる。健康そのもので、見せてくれた歩数計は7800歩台。1日8000歩を欠かさず、山にも登るそうだ。

　熊本工から1954（昭和29）年入団。現役時代は投手として通算93試合に投げ、13勝をあげている。引退後も用具係、マネジャー、スコアラー、球団部長……とフロントマンとして計40年以上、阪神に携わった。

　「いま、振り返って思うのはね」と打ち明けるように言う。「江夏はえらいヤツやったね」

　江夏豊全盛時、中村はマネジャーだった。ベンチ内でスコアをつけていた。「登板後、必ずやって来て、スコアブックを持ち帰っていった。オレは球種やコースもつけていたからね」

　江夏は自身の配球の跡をたどり、ノートに写し替える。反省や教訓をあぶり出した。

　中村が言いたいことは分かった。今はデータも膨大にある。だが、問題は本人の意識、考え方ではないのか。

　30日は、その江夏が延長11回をノーヒットノーラン、自らサヨナラ本塁打を放つ快挙を成し遂げた日だ。1973（昭和48）年、この日は結局中止となったが、同じ甲子園での中日戦だった。

　つまり、江夏は避雷針だった。チームを安心させる信頼のエースだった。その陰には相応の準備と研究があったのである。　＝敬称略＝（編集委員）