阪神・西、春季キャンプで“西会”開く　若手の質問に「答えます」

外野沿いでランニングをする西（撮影・坂田　高浩）
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　オリックスから国内フリーエージェント（ＦＡ）宣言し、阪神に加入した西勇輝投手（２８）が１８日、２軍施設の鳴尾浜球場を訪れた。球団から「若手投手リーダー」としても期待され、来年２月の春季キャンプ中にも「西会」を開催する方針を示した。

　「そうですね。（若手との食事会などは）設けたいと思います。（若手の質問にも）答えますね。（オリックス在籍時から）聞かれたら、なるべく答えるようにしています」

　並々ならぬ決意で、飛び込むことを決めた新天地。１１月下旬のＦＡ交渉の席上では、球団側からマウンド上でのパフォーマンスとともに「若い右腕が多いので、西君には中心になって引っ張ってほしい」とリーダーとしても期待を寄せられた。求められているグラウンド外での役割も、忠実に果たす構えだ。

　その第一弾として、若手投手陣との食事会を構想。膝を突き合わせて「同じ釜の飯」を食べることで密度の濃いコミュニケーションを図ると同時に、若虎たちからの質問にも答える準備がある。プロ生活１０年間の経験から得た知識、通算７４勝の実績に裏打ちされた理論を、出し惜しみなく還元していく方針だ。

　前日１７日の甲子園球場初訪問に続く施設見学。午前９時前に鳴尾浜球場に姿を現すと、さっそくウエートトレーニング場に入った。その際に北條、秋山らと、あいさつを交わしたもよう。グラウンドでもランニング、トレーニングなどに取り組んだ。ランニング中には自身の「いとこ」と日大三高時代のチームメートで、「（以前から）面識があった」という高山とも立ち話。新天地の雰囲気を確かめつつ、着々と「虎の西」へと移行中だ。