福留祭や！３打点！１４号２ラン！４安打！阪神鬼門マツダで２０安打１３点

セ・リーグ   阪神１３―３広島 （ 2018年9月6日    マツダ ）

＜広・神＞６回無死一塁、福留は右越え２ランを放つ（撮影・大森　寛明）
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　阪神は６日の広島戦で金本政権最多となる２０安打の猛攻を見せ、１３―３で圧勝した。１４号２ランを含む４安打３打点と大暴れした福留孝介外野手（４１）が打線をけん引。鬼門だったマツダスタジアムでは２年ぶりのカード勝ち越しを決め、２試合連続の２桁得点も４年ぶりとなった。試合のなかった３位・巨人とは１ゲーム差に迫った。

　鮮やかなアーチが鯉にトドメを刺した。６―０の６回無死一塁。相手投手が左腕・飯田に代わっても、福留のバットは鳴り止まない。３球目の直球を完ぺきに振り抜いた一撃は右翼スタンド中段に着弾。赤く染まった鬼門のファンを黙らせた。

　「初戦がああいう形（サヨナラ負け）になったけど、その後、みんなで切り替えていい試合ができたと思う。（敵地の広島戦は）難しいかもしれないけど、一人一人が考えてやってくれているし、こういうゲームができて良かった」

　金本政権最多の２０安打の猛攻の中心にいたのは、やはり頼れる主将だ。３回の中前打から４打席連続安打。７回２死一、二塁で中前適時打したところで役目を終え、虎党の拍手と歓声を浴びながら代走の伊藤隼と交代した。自身今季初の４安打には「そういう時もあるでしょ」と涼しい顔だった。

　“リミッター”を解除しても頼もしさは変わらない。これまで週に１、２試合の休養日を設けてきたが、この３連戦前に金本監督が「残り試合、全部行ってもらうつもりでね。“少々無理しても行くぞ”とは伝えている」と発言。予告通り、延長１２回の死闘となった４日の初戦にフル出場するなど、３戦とも先発した。疲労を感じさせるどころか、圧倒的な存在感で首位チームを威圧し続けた。

　前のカードの甲子園でのＤｅＮＡ戦でも第２、３戦と連続猛打賞の大活躍。日曜日の第３戦はナイターだったが、翌月曜日が小学校に通う２人の子どもの始業式だったため、午前７時前に起きて送り出した。「２度寝してから広島入りしたよ」と父親の顔で笑ったが、４１歳になっても体力はまだまだ常人の比ではない。

　マツダスタジアムでのカード勝ち越しは１６年４月以来。久々の美酒に金本監督は「やっぱり自信にしてほしいですね。個々の自信が、チームとしての自信になるから」と目を細めた。打率も・２９２まで引き上げ３割も視野に。そんな福留が引っ張る打線は、２戦連続２桁得点と絶好調。まずは１ゲーム差に迫った３位・巨人をとらえ、１つでも上位へと突き進みたい。（山添　晴治）