手術勧告…今季投手終了も　大谷　希望の最多弾　野球できる喜びで笑顔絶やさず

ア・リーグ   エンゼルス９―３レンジャーズ （ 2018年9月5日    アーリントン ）

＜レンジャーズ・エンゼルス＞８回１死一塁、右越えに１８号２ランを放つ大谷（撮影・会津　智海）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）は５日（日本時間６日）に受けた精密検査で右肘じん帯に新たな損傷が判明し、手術を勧告された。検査後、レンジャーズ戦に「３番・ＤＨ」でフル出場。４安打３打点で１７、１８号アーチを放ち、本塁打数はメジャー１年目の日本選手で１位の城島健司（０６年マリナーズ）に並んだ。投手として苦境に立たされながら、打者として志願出場でタフな精神力を示した。

　大谷にとって最悪の診断だった。２日アストロズ戦で投手復帰した後、右肘の張りが引かなかった。遠征先のアーリントンで精密検査を受け、じん帯に新たな損傷が判明。医療スタッフから、投手復帰まで１年以上かかる肘のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を勧告された。

　球団の意向で取材対応はしなかった。７日（日本時間８日）のホワイトソックス戦前に行う予定。「悲しい知らせだが、彼は野球をして前に進むだけだ」とマイク・ソーシア監督が思いを代弁し、「Ｈｅ　ｗａｎｔｓ　ｔｏ　ｐｌａｙ（彼はプレーしたがっている）」と何度も同じ言葉を使った。大谷も、復帰登板を前に話していた。「投げられるのに投げないことはない。打てるのに打たないこともない」と――。

　何ごともなかったように検査直後の試合で打者出場した。３回に投手強襲の安打。５回には先頭で、内角９０マイル（約１４５キロ）を振り切る。大きな放物線を描いた右越え１７号ソロ。日本選手の１年目で２位だった松井秀喜（０３年ヤンキース）の１６本塁打を抜いた。これが同じ日に手術を勧告された選手のスイング、打球なのか。敵地はどよめき、中継局の実況キャスターは「Ａｒｅ　ｙｏｕ　ｋｉｄｄｉｎｇ？（冗談だろ？）」とあきれ返った。

　中前打で出塁した７回には二盗。クライマックスが、８回の１８号２ランだ。高めに浮いたチェンジアップを１本目よりさらに豪快にかち上げ、右翼席最前列へ。城島に並んだ。ホームインの際には軽やかに「マリオパンチ」のパフォーマンスを決めた。２本塁打、４安打はともにメジャー移籍後２度目。４得点は初めて。試合中、笑顔が絶えなかった。

　ソーシア監督は「医療スタッフの判断が変わらない限り今季はもう投げない」と言い、投手としてのメジャー１年目は４勝２敗で幕を閉じた。そんな中、今後を懸念する周囲の重苦しい空気を、当の本人が振り払った。指揮官は「彼はいつだってタフだ。未来がどうとか、肘についてどんな決断をしようとか考えず、打者として集中している。今夜、ショウヘイは最高の打者だった」と絶賛。大谷は球団と今後について１０日（同１１日）に話し合う。少なくともそれまでは、一本の刀で戦う。（アーリントン・笹田　幸嗣通信員）

　▽０６年の城島健司　ソフトバンクから日本選手初のメジャー捕手としてマリナーズ入り。開幕戦の４月３日エンゼルス戦で第２打席に初安打を本塁打で記録した。９月１９日に０３年松井秀を超える１７号。同２４日に１８号を打った。１４４試合出場で打率．２９１。