大谷９・４にも復帰登板　実戦形式で安打性１本　２８日“最終テスト”

試合前の練習中に笑顔を見せる大谷（撮影・会津　智海）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が２２日（日本時間２３日）、右肘の故障以来２度目となる実戦形式の練習に登板し、２回３２球を投げて安打性の当たりを１本に抑えた。２７日（同２８日）に予定される３度目が最終テストとなる見通し。全て順調に行けば、早ければ９月３日（同４日）の敵地でのレンジャーズ戦で投手復帰する。

　ダイヤモンドバックス戦前のフリー打撃で特大弾を連発した後、大谷が取材対応し、投手としての現状を冷静に説明した。

　「おととい（２０日）の続きで今日も投げてみて、良かったんじゃないかなと思う。引き続き投げられた、ということが良かった」

　その約２時間前。試合が行われるチェース・フィールドから車で２０分ほど離れたテンピの球団施設で、２０日同様、非公開の下、実戦形式の練習に登板した。味方の攻撃を想定して休憩を挟む「アップ・アンド・ダウン」と呼ばれるメニュー。ブルペンで２５球を投げた後、左右で計７打席に入ったマイナーの２選手を相手に２回３２球を投げて１安打、６三振を奪った。結果自体は「（打者が）１０代の選手なので」と気に留めていないが、感触については「悪くない」とうなずいた。

　報告を受けたマイク・ソーシア監督も「全てが良かった。投げ終えた後の状態も問題ない」と笑顔。「回復状況を確認しながら」と前置きした上で、２４日（日本時間２５日）のブルペン投球を経て２７日（同２８日）に３回４５〜５０球をメドに、３度目の実戦形式に臨むプランを明かした。

　指揮官は「何球が必要かではなく、準備ができた時が戻る時だ」とし、球数を公式戦並みの１００球程度まで増やすことにはこだわらない。打者出場を続ける大谷は、マイナーでのリハビリ登板を行わないため、順調に行けば、２７日が最終テストとなる。ここから中６日で９月３日（同４日）のレンジャーズ戦での投手復帰が最速のシナリオとなる。

　大谷は２０日の練習で、直球が９５マイル（約１５３キロ）を計測していたことを明かした上で「メジャーリーグの雰囲気の中で投げるのと強度的には違う。試合通りの強度ではない」と、さらに球速が上がることへの手応えも語った。ラスト１カ月での二刀流復帰へ、いよいよ最終段階に入る。