「湾生」球児の“遠泳”人生

１９４１年９月、台湾全島選抜大会で優勝した花蓮港中の選手たち。前列左から３人目が岩本さん（岩本力さん提供）
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　【内田雅也の広角追球〜高校野球１００回大会余話】大阪市港区の岩本力（つとむ）さんは日本統治下の台湾で生まれ育った、いわゆる「湾生」（わんせい）である。１９２６（大正１５）年、台湾東部の花蓮港（かれんこう）市（現・花蓮市）生まれ。今年５月で９２歳になった。

　花蓮港中（通称・花中＝かちゅう）時代は野球部員だった。戦前の春夏の甲子園大会は、日本統治下の台湾、満州、朝鮮の外地からも代表校が出場していた。

　岩本さんは今もあの夏の日を忘れない。１９４１（昭和１６）年７月２４日だった。台北帝大球場で全国中等学校優勝野球大会（今の全国高校野球選手権大会）の台湾予選、全島中等学校野球大会が開幕した。

　兵庫県警の西脇良朋氏が自費出版した労作『台湾中等学校野球史』によれば、開会式で台北一中の田中正司主将が「日本武士道精神により終止真摯敢闘し」「興亜大業を翼賛すべき皇国民として」……と宣誓している。

　前回まで書いてきたように、文部省は７月１３日、全国大会中止の通達を出していた。ただ、地方大会（予選）をどうするかは各地区に任されていた。たとえば、和歌山県は開幕前に中止、兵庫県は２回戦途中で取りやめた。台湾では最後まで行われたのである。

　３年生の岩本さんは外野手の控えだった。大会初日、台中商に１―３で敗れた。同日夕、台北市内の定宿、一丸旅館に戻ると、５年生の岩森静一投手から「今から大下が来る。おまえも一緒にいろ」と命じられた。

　戦後、明大からプロ野球に進み「青バット」でホームランを連発する大下弘である。高雄商の主将、投手、３番打者だった。同じ大会初日、嘉義農林に敗れていた。

　旅館の玄関先に現れた大下は岩森に「君のところはこんないい後輩がいていいなあ。僕のところは僕がいなくなったら全然だめ。頼りないよ」と話していた。「大下さんは台湾で強打者として名前が知られていました。ほめてくれたのか、ぼやいていたのか分かりませんが、声をかけられ、うれしくて感激しました」

　優勝したのは嘉義中だった。エースの木場（こば）巌は戦後、国民リーグ・大塚アスレチックスから金星スターズとプロで活躍している。

　結局、この大会が全国大会最後の台湾予選となるが、当時最後だとは分からない。「甲子園を夢見て練習していました」と岩本さんは言う。「ただ、船で無事に内地に渡れるだろうか……という不安はありました」。戦局が悪化するなか、基隆―神戸などの内台航路は危険が増していた。

　監督は平安中（現龍谷大平安高）元監督の小笹清一だった。４０年に戦地から復員して就任、ユニホームも「ＫＡＲＥＮＫＯ」から平安デザインの「Ｋａｔｙｕ」に変えて猛練習を積んだ。

　台湾の日は長いが、日が沈んだ後もノックは続いた。最後のベースランニングでは苦しくて泣きだす者もいた。小笹監督は「こらー！　仲間がアゴを出しているのに知らん顔か？」と叱り、「頑張れ」と励まし合った。連日大声で歌った応援歌は今も歌える。

　練習後、皆で真っ暗な道を歩いて帰った。売店でサイダーと乾パンを買って食べた。水源地近くの坂道で蛍狩りをした。

　この４１年は夏の大会後の９月、全島秋季選抜大会で創部以来初優勝を飾り、感激を味わった。開会式で宮城遥拝し、閉会式では万歳三唱した。

　同年１２月８日、太平洋戦争に突入した。朝、登校すると級友が騒いでいた。「何？と聞くと、アメリカと戦争になったと言う。ピンときませんでした」。敵性競技で弾圧されていた野球だが、台湾では内地ほどの排撃はなかったようだ。

　１９４２（昭和１７）年も春季選抜、夏の大会と例年通り開かれた。ただ、４年生になった岩本さんたち花中はアクシデントに見舞われた。当時は会場の台北まで船、バス、汽車を乗り継いで片道約１０時間の「陸の孤島」。移動中、大型台風にあい、橋が壊れて通れない。激流のなか対岸まで荷物を担いで渡った。「花中ナインの母校愛」と新聞記事になった。

　このため、打ち合わせ会・組み合わせ抽選会には間に合わなかった。参加校代表者は「花中を１回戦不戦勝にして、日程を遅くしよう」と決議した。「組み合わせに美談」とまた記事になった。

　最上級５年生になった１９４３（昭和１８）年、ついに台湾でも大会中止となった。「最後の夏の大会の直前でした。張り切っていたのですが……。がっかりと言うより、気が抜けてしまいました。練習もなくなり、弾けたようでした」。友人の下宿先だった旅館ですき焼きをしたり、蓄音機で淡谷のり子やディック・ミネらの流行歌を流して騒いだ。

　卒業後、台北師範に進んだが、１９４５（昭和２０）３月、応召。関東軍に入隊し終戦を迎えた。母親とは離別、父親とは死別した。４６年４月、「裸一貫」で引き揚げとなり、船が着いた鹿児島から大阪に出た。

　初めての内地生活は苦労の連続だった。工場で夜遅くまで働き、朝起きれば少ない小遣いからスポーツ紙を買った。休日には草野球を１日３試合、ダンスホールにも出かけた。２５歳で肺結核となり、山の療養所で入院生活も送った。

　２０１０年、台湾に渡り、生家があった所を訪ねると、庭に植わっていた果物レンブの木が大木に育っていて驚いた。

　岩本さんは「よくこの歳まで泳いできたなあ」という言い方をした。海の向こうの故郷から、遠い少年時代から、人生の“遠泳”だろうか。「食べるため、生きるために泳いできました。野球で培った体力と精神力のおかげで泳いでこられたのでしょう」

　足を悪くし、球場通いはかなわないが、今もテレビで見て、新聞を読む。今夏、第１００回を迎える甲子園大会も青春時代に帰ろうと楽しみにしている。　（編集委員）



　◆内田　雅也（うちた・まさや）　１９６３年２月、和歌山市生まれ。岩本力さんはスポニチ本紙の愛読者で、２０１０年に投書を頂いて知り合った。すべて保管してある手紙・はがきを数えると５５通あった。出張先・沖縄の市場でレンブを見つけて送ると「懐かしい」と喜んでくれた。