広島　マツダで初開幕星　２１９日ぶりの誠也初の開幕４番で適時二塁打

セ・リーグ   広島６―３中日 （ 2018年3月30日    マツダ ）

＜広・中＞３回無死二塁、左中間に勝ち越し適時二塁打を放ち、ガッツポーズを見せる鈴木
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　球団初のリーグ３連覇に挑む広島は、初の開幕４番に座った鈴木誠也外野手（２３）が同点の３回に左中間へ適時二塁打を放った。右足首を骨折した昨夏以来、２１９日ぶりの公式戦で勝利に貢献する一打。チームは中日に逆転勝ちし、開幕戦の連敗は３でストップ、マツダスタジアムで開幕戦初勝利を挙げた。

　カクテル光線を浴びながら笑顔が輝いた。奇禍に見舞われた昨年８月２３日、ＤｅＮＡ戦から２１９日ぶりの公式戦。自身初の開幕４番に座り、勝利に貢献した鈴木は試合後、充実感をにじませた。

　「守備から入り、球場の雰囲気を感じ取れたので、緊張は特にしなかった。開幕を無事に終え、チームが勝てたので良かったです」

　力を誇示したのは同点の３回だ。無死二塁の好機で、小笠原の内角高めチェンジアップを左中間へ勝ち越し二塁打。「祐輔さんが頑張っていたので、つなげようと思った。粘りながら自分のスイングで振り抜けた」と表情を緩めて自賛した。

　「今季はこれまでとは違った１年になる。開幕には覚悟を持って入ろうと思います」

　開幕前、鈴木はそう打ち明けた。絶望感の中でスタートした２０１８年の自主トレ。走れば痛い。強く動くと痛い。「このままでは絶対に野球はできないだろうな…と」。苦痛に顔をゆがめ、悲嘆にくれる２３歳がいた。

　不安を抱えながらのキャンプイン。それでも地道に復帰へのステップを踏んだ。好転したのは３月に入ってからだ。直前２３、２４日のソフトバンク戦。人工芝で２試合をこなし、開幕にひと筋の光が見えた。

　「たとえ７、８割でも結果を出さないといけない。この状態でどれくらいのパフォーマンスが出せるのか。そこは楽しみです」

　患部と向き合いながら戦う今季。リスク覚悟で、未知なる自分を追求する。そんな若武者を開幕４番に指名した緒方監督は「いいスイングをしていたね。野手は１本出たら肩の力が抜けるから」と話し、２戦目以降の猛打爆発を予告した。

　「（右足首骨折後）初めて最後まで出たので疲れました。いつも以上に力が入っていたと思うので、明日またケアして臨みたい。１試合終わっただけなので、気を緩めずに」

　曲折を乗り越え、たくましく成長して背番号「５１」はグラウンドに帰って来た。居るだけで華があり、何かドデカいことをやってくれる。そんな期待に胸を膨らませて、誠也の１年が幕を開けた。（江尾　卓也）