７連打！西武ド派手開幕　“所沢のリンゴ・スター”外崎プロ初４安打

パ・リーグ   西武１１―２日本ハム （ 2018年3月30日    札幌Ｄ ）

＜日・西＞開幕戦勝利を喜び合う外崎（中央）ら選手たち
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　プロ野球は３０日、セ・パ両リーグが開幕し、西武は日本ハムに１１―２で大勝した。１―０の３回に７連打で一挙７点の猛攻。外崎修汰内野手（２５）がプロ初の１試合４安打で２打点と活躍し、球団新の開幕１５安打を記録した。エースの菊池雄星投手（２６）も７回４安打２失点で今季初勝利。今年は球団創設４０周年。１０周年から１０年ごとにリーグ制覇を果たしており、「獅子の年」に１０年ぶりの優勝を狙う。

　破壊力満点の看板打線が、開幕戦からいきなり全開だ。３回、先発のロドリゲスに８安打を浴びせてＫＯした直後、７番の外崎は２番手・井口からこの回７点目となる中前適時打。７者連続安打で試合の大勢を決めた。

　「みんなよく打つなあと思って打席に入った。点差が開いていっても１点入るごとに、チームで盛り上がれた。みんなで喜んで、鼓舞し合えましたね」

　開幕戦の球団新記録となる１５安打で１１得点。その４分の１以上となる４安打を１人で打ったのが、外崎だった。まずは２回２死三塁から中前に先制適時打。２打席目も７連打に加わり、さらに左前打、右前打に四球で全５打席で出塁した。青森の実家がりんご農園を営み、「所沢のリンゴスター」の異名を持つ２５歳。プロ４年目で初体験となった１試合４安打に「逆に怖いですよね」と言いつつも笑顔があふれた。

　昨季１３５試合に出場し、初の２桁１０本塁打で２３盗塁とブレーク。さらに１０月のアジアチャンピオンシップでは侍ジャパン入りし、打率・４６２で大会ＭＶＰを獲得した。今季から背番号は、かつて辻監督が背負っていた５に。この日も右翼で先発し８回に三塁に回るなど内外野をこなす貴重な存在で、辻監督も「今日は２回の外崎の先制タイムリー。あれが３回の連打につながった」と称えた。

　開幕直前、辻監督は強力打線をこう評した。「チャンスメーカーも、ホームランバッターも、足を使える選手もいる。いろんなタイプがいる楽しい打線だと思う」。札幌入りの前日だった２７日、ナインは都内で決起集会を開催。その際は会の締めを任された岡田のあいさつがグダグダになると、前主将の栗山が指名して昨季新人王の源田がきっちり締めて爆笑に包まれた。オンもオフもおのおのが役割を果たす結束を、開幕戦で披露した。

　球団創設１０周年から１０年ごとに優勝。今季は４０年目の節目だ。「いつもと違う雰囲気の中で勝てたのは良かった。明日からはやりやすく、いつも通り試合に入っていけると思う」。“アップルパンチ”を４度もさく裂させた外崎は開幕白星の意味の大きさを感じていた。　（春川　英樹）

　≪４２年ぶり≫西武が３回に７者連続を含む８安打で一挙７得点。開幕戦のイニング最多得点は７６年阪急（対近鉄）まで３球団が記録した８得点だが、チームでは５６、５８、６３年（すべて西鉄時代）の各６得点を抜く最多記録になった。また、開幕戦で同一イニングの７者以上連続安打は、前記７６年阪急が２回に８者連続で打って以来４２年ぶりだ。