大谷伝説開幕！初打席初球初安打　まずは打者で快音デビュー

[ 2018年3月31日 05:30 ]

ア・リーグエンゼルス５―６アスレチックス（ 2018年3月29日オークランド）

　大リーグは２９日（日本時間３０日）に各地で本格開幕した。エンゼルスの大谷翔平投手（２３）はアスレチックス戦で「８番・ＤＨ」でデビューし、２回の初打席で初球を右前打した。日本人メジャーリーガーで開幕戦にＤＨで出場するのは初めて。５打数１安打で、試合もサヨナラ負けを喫したが、二刀流選手としてまずは打者で第一歩をしるした。

　オークランドの照りつける日差しにブーイングが交じる中、大谷は初打席に向かった。２回２死一塁だった。

　「初打席に向かう時は、おそらくこの先忘れない打席になるのかなと思うので、凄い特別な感情があるんじゃないかと思った」

　だが、そんな感慨は集中で消した。「ずっと投手のモーションを見ながら１球目から合わせにいく準備だけをしていた」。右腕グレーブマンの初球、内角に食い込む９２マイル（約１４８キロ）カットボールを振り抜いた。痛烈な打球は一塁走者・シモンズの股の間を抜け、右前に転がった。日本選手のメジャー開幕戦ＤＨ出場は初。そして、初打席初球安打は０８年のカブス・福留（現阪神）以来４人目だ。記念すべき安打は「シモンズ選手が一塁（走者）にいたのでああいう形で抜けてくれた」と謙虚に振り返った。

　５打席の計１４球中、見逃しストライクは１度だけ。「初球から打ちにいくスタイル」は日本ハム時代そのものだった。信念を貫きながら柔軟な変化も恐れない。ノーステップ打法だけではない。バットにも改良を加えた。アシックス社の「くり抜きバット」。重さを変えず先端をくり抜くことで、重心がグリップ寄りに移動し操作性を増した。大谷は「一年、一年変えている。そのバットをしっかり使えれば」と言った。

　残りの４打席のうち、３度の内野ゴロで一塁へ全力疾走した。ア軍のボブ・メルビン監督は「あんなにいい走りができる選手だとは思わなかった」とうなった。その礎は父・徹さん（５５）の教えにある。米メディアから「父から一番ためになったアドバイスは」と聞かれ「一塁までしっかり走ること」と答えた。打って、走った打者デビュー戦。１日（日本時間２日）の同戦では投手としてマウンドに立つ。

　３月２９日、８番での開幕戦出場はプロ野球でキャリアをスタートした１３年の開幕・西武戦と同じだった。「打者では緊張したことはない。今日もそれほど緊張しなかった」。ベーブ・ルース（当時レッドソックス）が１９１８年に１３勝＆１１本塁打をマークしてから１００年。大谷が目指すのは「世界一の二刀流」である。　（柳原　直之）

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