虎ドラ４ルーキー望月　１９日巨人戦で１軍デビュー決定

ドラ４ルーキー望月

　来季を見据え、将来のローテ候補を抜てきだ。阪神がドラフト４位ルーキーの望月惇志投手（１９）を１９日の巨人戦（甲子園）で先発起用する方針であることが１５日、分かった。阪神の高卒新人が巨人戦でプロ初登板初先発し、勝利を収めれば球団史上初の快挙となる。この日で１５年ぶりとなる９月中の最下位（同率５位）に沈んだが、望月よ、沈痛な虎党を、来季へつながる光明で照らしてくれ！

　いよいよ「金の卵」が１軍デビューする時が訪れた。当初予定では、１６日からのウエスタン・広島３連戦（由宇）で先発するはずだった望月は遠征に帯同しなかった。きょう敗れれば４位以下が確定しＣＳ進出の可能性が完全消滅する。それでも惜しみない声援を送ってくれる虎党に、せめて来季への希望を示したい。将来のエース候補として２軍で手塩にかけて育成してきた新人右腕を、本拠地・甲子園でお披露目する方針が固まった。

　１メートル８８、８４キロの堂々たる体格から投げ下ろす剛球は最速１５２キロを叩き出し、切れ味鋭いスライダーも兼ね備える。その豪快な投球スタイルに反し、甘いマスクも持ち合わせている。デビュー時期に関して、これまで幾度となくスポーツ新聞各紙上をにぎわせてきた背番号６１が、いよいよベールを脱ぐ時が来た。

　１軍抜てきにふさわしい成績も、積み上げてきた。高卒新人ながら、２軍ではすでに先発ローテーションに定着。１０日のウエスタン・リーグの中日戦（鳴尾浜）で“プロ初完投”の１失点完投勝利を飾るなど、２軍では主に先発として１４試合に登板して５勝３敗、防御率３・８４の好数字。来季の１軍戦力として構想するからこそ、今年の内に１軍マウンドを経験させるというわけだ。

　首脳陣の期待も、大きい。金本監督は４月２６日の履正社ベースボールクラブとのプロアマ交流戦（鳴尾浜）で望月の投球を視察した時から「（将来の）エース候補」と熱視線を送っていた。さらに７月１７日には１軍練習にも呼んで自らブルペン投球を見守り、「スライダーがいいわ。今の曲がりだと右打者はなかなか打てない。直球もハマれば、いい球を投げる」と高評価。掛布２軍監督からも以前から「１軍に推薦できる候補の１人」と近日中の１軍抜てきを示唆されていた。加えて、１２日の練習日には香田投手コーチも「（望月を）１軍で見たいことは見たい。ファームで推薦がある人はチャンスがある」と抜てき機会を模索していた。虎党だけでなく、首脳陣にとっても待望の初マウンドとなる。

　高卒新人が甲子園の巨人戦で１軍デビュー。その待遇もまた望月への期待の大きさを物語る。阪神の高卒新人が巨人戦でプロ初登板初先発し、勝利を収めれば球団史上初の快挙となる。秋風が吹く寂しい時期。この日、甲子園球場の上空に輝いた中秋の名月の如く、望月が低迷する猛虎を光明で照らしてくれたら、言うことなしだ。

　◆望月　惇志（もちづき・あつし）１９９７年（平９）８月２日生まれ、神奈川県出身の１９歳。５歳から野球を始め、芹が谷中では横浜南ボーイズに所属。横浜創学館では２年春からベンチ入りし同秋からエース。甲子園出場なし。１メートル８８、８４キロ。右投げ右打ち。