復活した山崎康　史上初！新人から２年連続３０Ｓ

＜神・Ｄ＞最後を締めた山崎康は戸柱（右）と笑顔でハイタッチ

セ・リーグ ＤｅＮＡ８－６阪神

（9月15日 甲子園）
　苦しみ、もがき、ようやく節目に到達した。２点リードの９回に登板したＤｅＮＡの守護神・山崎康は先頭・鳥谷を１４９キロの直球で見逃し三振に仕留めると、後続の２人も凡退。武器であるツーシームを使わず、９球全て直球勝負だった。

　新人からの２年連続３０セーブは史上初。試合後に取材を受けていると突然、背中を小突かれた。驚いて振り返ると、いたずらっぽい笑みを浮かべた筒香がいた。手荒い祝福を受けた右腕は「数字は気にしていなかったけど、正直、ここまでは長かった。マウンドに上がれるのは、みんなのおかげです」とチームメートに感謝の言葉を並べた。

　１年目とは重みが違う。８月は９試合登板で３敗を喫し、計１４失点。セーブが付く場面で起用されないこともあった。「何回も、何回もチャンスをもらったのに生かせなかった。悔しかった」と振り返る。自宅に帰ると、携帯電話を見なくなった。励ましの言葉が届いても、見るのがつらかった。そんな時に声を掛けてくれたのが、主将の筒香だった。食事の席でこう言われた。「俺はおまえが今を乗り越える力があると思ってるよ。こんなもんじゃないだろ？」。尊敬する先輩からの言葉が、うれしかった。

　これで９月は７試合中６試合で無失点。「打たれていた時はツーシーム主体で腕が振れていなかった」と、投球を直球主体に変えて切れが復活した。これが本来の姿。４位・ヤクルトとのゲーム差は４に広がり、球団初のＣＳ進出にまた一歩前進した。残り８試合。復活した守護神が、最終回を守る。（中村　文香）