ベラ、メイズ両氏に大統領自由勲章　球界からは過去２名

ウィリー・メイズ氏　（ＡＰ）

　米国のバラク・オバマ大統領（５４）は１６日、文民に贈られる最高位の勲章となる大統領自由勲章を、９月に９０歳で亡くなった故ヨギ・ベラ氏とウィリー・メイズ氏（８４）に授与することを発表した。授賞式は２４日に行われる。

　ホワイトハウスによると大統領自由勲章の対象者は、「米国の国益や安全、世界平和の推進、文化活動、その他の公的・個人的活動に対し、特別に賞賛に値する努力や貢献を行った個人」とあり、球界からは過去にスタン・ミュージアル、アーニー・バンクスの２名が授与されている。

　ベラ氏はヤンキース黄金時代のスター捕手として１９４０年代から６０年代にかけて活躍。ワールドシリーズには１４度出場し、そのうち１０度制覇。非常に人気のある選手でオールスター戦には４８年から６２年まで１５年連続で選出された。７２年には米国野球殿堂入り。９月２２日に老衰のため死去した。

　メイズ氏は外野手として１９５０年代から７０年代にかけてジャイアンツ、メッツで活躍。オールスター戦には５４年から６８年までベラ氏を上回る２０年連続で選出され、通算６６０本塁打はメジャー史上４位。また、守備の名手として知られ、ゴールドグラブ賞には５７年から６８年まで１２年連続で受賞した。７９年に米国野球殿堂入り。