山田　ヤクルト２位タイ10度目先頭弾　リーグ最多19度目逆転勝ち

＜中・ヤ＞初回、先頭打者本塁打を放つ山田

セ・リーグ ヤクルト７－３中日

（6月25日 ナゴヤＤ）
　ヤクルトの山田哲人内野手（２２）が２５日、中日戦で今季４本目となる先頭打者本塁打を放った。通算１０本目はヒルトンに並び球団歴代２位タイ。２試合連続の一発で今季の本塁打数もリーグ２位タイの１３に伸ばした。１番打者の活躍で今季３戦３敗だった中日のエース左腕・大野雄大投手（２６）を攻略したチームは３試合連続の逆転勝ち。借金３ながら、首位・阪神に２ゲーム差に迫った。　

　プレーボール直後にダイヤモンドを１周する姿も、すっかり板についてきた。山田が大野の高めの直球を振り抜くと、打球は左翼席へ。「振り負けないように、と思いました」。リードオフマンは涼しい顔で振り返った。

　大ブレークした昨季は４月からプロ野球史上初となる６カ月連続の先頭打者弾を放ち、今季も早くも４本目。球団歴代２位タイの通算１０本目について「それは何とも思わないです」と無関心を強調するが、以前から初回の先頭打者として放つアーチには「一番気持ちいい」とこだわりも持つ。

　春先は決して調子はよくなかった。５月６日の時点では開幕直後を除けば打率は今季最低の・２４２まで落ち込んだ。そんな中で迎えた秋田遠征。８日の全体練習の際、杉村チーフ打撃コーチの指導の下、３つのポイントを修正した。（１）体が突っ込まないように左側に壁をつくる（２）ポップフライをなくすためにスイングの軌道をダウン気味に修正（３）バットを出す際の始動を早める――。

　すると、１０日の試合で早速結果を出した。大野から打った４号先頭打者弾だった。以降、本塁打も１０本と量産し、昨季の姿を取り戻してきた。中日の左腕エースからの「再現弾」に「前回打ったからそんなに甘くないだろうと、気が引き締まったのが良かったのかな」とニヤリ。同僚の畠山に次ぐリーグ２位タイの１３本塁打には「来ましたね、よしよし」と喜んだ。

　この３連戦から、公私ともに仲のいい２学年上の谷内が今季初めて１軍に昇格。２３日の試合後は焼き肉、翌２４日はステーキと連日食事を共にした。「癒やされてます」と先輩の存在に感謝する山田は、１―２の６回にも無死一塁から中前打で好機を広げ、逆転劇を演出した。

　チームは５連敗後の３連勝。いずれも逆転勝ちで、今季１９度目はＤｅＮＡを抜いてリーグトップだ。「なかなか同じチームに３つは勝てないので、勢いに乗っていきたい」と真中監督。斬り込み隊長・山田のバットが、まだまだ混セを演出する。