能見　今季は“第２エース”　開幕２カード目初戦ヤクルト戦先発へ

キャッチボールをする能見

　阪神・能見が開幕２カード目初戦となる３月３１日のヤクルト戦（神宮）に先発することが２３日、分かった。昨年務めた開幕投手こそ、メッセンジャーに譲るものの“第２エース”としてチームをけん引していくことになる。

　開幕まで約１カ月となり、先発投手の調整登板が本格的にスタートする。そんな中、能見は３月４日のソフトバンク戦（甲子園）でオープン戦初登板することが決定。その後は１０日の広島戦（甲子園）に向かい、以降は中６日の登板間隔を維持して、３１日のヤクルト戦でシーズン初登板を果たす道筋が見えてきた。

　３月２７日の中日との開幕戦（京セラ）はメッセンジャーが自身２度目の大役を務める。２戦目は岩田、３戦目は藤浪を投入することが決定的。能見は、４本柱の中では最後の出陣となるものの、担う役割は大きい。現状で開幕ローテーションは６人制を敷く方針で、５、６番手には若手が抜てきされることが濃厚だ。

　能見は若手２人とトリオで３連戦を任されることとなり、自身がこければカード３連敗の危険性も出てくる。「先手必勝」を課せられ、経験の浅い投手たちに良い流れを引き継いでいくことも求められ、さらに２度目の登板となる４月７日のＤｅＮＡ戦は甲子園開幕というチームにとってもファンにとっても重要な一戦がまわってくる。

　キャンプの総仕上げとして、２４日の練習試合・ＤｅＮＡ戦（宜野座）に２番手で登板予定。この日はキャッチボールなどで調整し「しっかり攻めるところは攻めていきたい。今まで味方に投げていたので、いろんな（課題とする）要素が出てくる。しっかり投げきるところは投げきりたい」と淡々と話した。

　昨オフ、取得していたＦＡ権を行使してチームに残留し、新たに３年契約を結んだ。「あんな成績を２年続けることはしてはいけない。しっかりとしたものを出したい」と９勝１３敗と不振に終わった昨年からの完全復活を目指すシーズン。エースの称号を返上した背番号１４は「大黒柱」として、決意の一年に臨む。

　≪開幕２カード目≫昨季、開幕２カード目の初戦に先発した投手を見ると、新加入の秋吉（ヤ）とメンドーサ（日）を除いた１０人中８人が、前年までにシーズン２桁勝利を経験。カード初戦の重要性から考えても、実績豊富な投手を起用する傾向にあるといえそうだ。２桁勝利の経験がなかった美馬（楽）は昨季２勝に終わったが、山井（中）は初の２桁勝利に加え最多勝を獲得と、チームの期待に応えている。