マートン「大事な試合」　３試合ぶりに巨人戦スタメン出場へ

エスカレーターでサインをねだられるマートン

　Ｍ砲が戻り、ベスト布陣を組んでＧ倒に臨む。下半身の張りで２試合先発を外れているマット・マートン外野手（３２）が１２日の巨人戦（東京ドーム）で先発復帰することが濃厚となった。和田監督が「（長期）離脱されると困るから」と早期復帰のための措置だったと説明。黒田ヘッドコーチも「たぶん大丈夫だろう」と続けた。

　何より、マートン自身がはやる気持ちを抑えきれない様子だ。「巨人は今、１位だから。ボクたちも１位を目指しているから、そういう意味では大事な試合だと思う」

　９日の広島戦は欠場し、１０日は１２年９月２５日のヤクルト戦以来となる代打出場。「先のことを考えて判断した。１日１日様子を見ながらやっていきたい」。慎重な姿勢は崩さないが、いかに大事な３連戦であるかは痛いほど理解していた。

　有言実行する時が迫ってきた。２月のキャンプ中、清水から昨年の流行語を教わったのが、「バイガエシダ、ジャイアンツ」―だった。この日、その半沢直樹ばりの倍返しについて再び問われると、「オフコース」と力強かった。昨季は後半戦の失速が目立ったが、「ボクが日本にいた４年間、タイガースは２度ほど、８月以降に（チームとして）調子が落ちていた。でも、今年のチーム状況を見ると、いけるんじゃないかと思う」と分析力が高い助っ人は今季の手応えが違うものを感じ取っている。Ｖ奪回に向けた今後の戦いについても自信をのぞかせた。

　「体も疲れて大変な時ほど、楽しむことが大事だと思うよ」

　今後の戦い方のポイントに“楽しむ”ことを挙げた。打率・３４７は２位の山田（ヤクルト）の・３３９に差をつけてセ・リーグトップ。エンジョイ、ベースボール。勝つことほど、楽しいことはないはずだ。

　４番ゴメス、５番マートン…。猛虎の誇る最強助っ人コンビが、１・５ゲーム差を一気にひっくり返す。