江夏―田淵黄金バッテリー復活　２１日甲子園伝統の一戦で始球式

[ 2014年7月11日 06:30 ]

　江夏―田淵の伝説の黄金バッテリーが甲子園に帰ってくる――。阪神がオールスター明け初戦となる今月２１日の巨人戦（甲子園）の始球式で、投手に江夏豊氏（６６＝野球解説者）、捕手に田淵幸一氏（６７＝スポニチ本紙評論家）を起用することが１０日までに分かった。両氏による始球式は２０００年以来１４年ぶり。関係者は偉大な阪神ＯＢの「最後の勇姿」を披露し、チーム快進撃への後押しにしたいと期待している。

　江夏氏―田淵氏がバッテリーを組む２１日、甲子園での始球式は「伝説の黄金バッテリー復活」と銘打って行われる。

　両氏バッテリーによる始球式は２０００年９月１３日、甲子園での巨人戦で行っている。この時は「２０世紀最後のＴＧ戦」のイベントだった。

　現役時代、最後にバッテリーを組んだのは江夏氏が阪神最後の公式戦登板となった７５年（昭５０）１０月１７日の巨人戦（後楽園）。甲子園では同年１０月１０日の巨人戦だ。

　今回のバッテリー復活は球団内部で開幕前から企画を練り、交渉を重ねて実現した。来年、球団創立８０周年を迎える阪神としては輝かしい伝統を形作ってきたＯＢを敬意をもって迎えたいとする意向が働いていた。

　江夏氏は７６年（昭５１）１月、江本孟紀氏らとの交換トレードで南海（現ソフトバンク）に移籍。田淵氏も７８年（昭５３）１２月、真弓明信氏らとの交換トレードで西武に移籍した。放出された当時は悔恨やわだかまりもあった。苦い歴史を乗り越え、阪神の一員としての姿を示す意味もある。

　江夏氏は本紙の取材に「最後のご奉公だよ」と語った。田淵氏も「もう二度とないだろう。恩返しのつもりでいる」と話した。「呼んでいただけるのがありがたい。いろんな球団を渡り歩いたが、タイガースで育った青春時代の思い出が一番深く濃く残っている。久しぶりに甲子園の大観衆のなかで、ドキドキしながら江夏の球を受けようと思う。オールドファンはもちろん、多くの方々に見ていただきたい」

　着用するユニホームは１９７０～７３年（昭４５～４８）当時のものを復元した。左肩に「ＯＳＡＫＡ」と入り、背中に「ＥＮＡＴＳＵ　２８」「ＴＡＢＵＣＨＩ　２２」と阪神では初めてローマ字でネームが入ったものだ。

　両氏が阪神で最も鮮烈な輝きを放っていた時代である。江夏氏は７１年７月、オールスター第１戦（西宮）で田淵氏とバッテリーを組み９連続奪三振。７３年８月３０日の中日戦（甲子園）では延長１１回をノーヒットノーラン、自らサヨナラ本塁打の離れ業をやってのけた。田淵氏は７３年の巨人戦で同一カード７打数連続本塁打。７５年には王貞治氏（巨人＝現ソフトバンク球団会長）の１４年連続を阻止し初の本塁打王に輝いている。

　舞台は球宴明け初戦、甲子園での伝統の一戦。猛虎魂を抱く両氏の復活は真夏の快進撃を誓うチームにも活気を与えることだろう。