阪神に恵みの雨　６試合連続登板中の福原、呉昇桓に恩恵

練習を見守る和田監督

　好調・虎に恵みの雨がもたらされた。阪神は１０日、台風８号接近に伴う天候不良が予想されたため、午前１０時３０分に広島１１回戦の中止を決定。チームは全体練習終了後に東京へ移動し、１１日からの巨人３連戦（東京ドーム）へ向けて英気を養った。

　「うちは一戦一戦だからね。流れとしてはみんなもやりたかっただろうけど、明日（１１日）以降のことを考えるとね。９連戦だったし」

　和田監督もつかの間の休息を、歓迎した。チームは８日から前半戦最後の９連戦。この日予定通り試合を行えば巨人戦はナイター明けの当日移動になるところだった。選手のコンディショニングを考えれば、大きな違い。台風の接近に備え、全体練習の開始時間も約１時間繰り上げるなど、巨人戦に備え万全の準備を整えた。

　もっとも恩恵を受けたのは、福原、呉昇桓（オスンファン）のリリーフコンビだろう。ともに２日のヤクルト戦から６試合連続登板中で、前夜の広島戦は１点差という緊迫した場面でのマウンドだった。

　肉体面はもちろん、精神面での負担は言わずもがな。福原、呉昇桓ともストレッチを入念にこなすなど、疲労軽減につとめた。それだけに守護神は「自分の中ではいいタイミングだった。チームが勝つのが一番。良い展開だね」と笑顔を振りまいた。

　打線の方でも広島先発は苦手とする前田健で、攻略は容易でなかっただろう。すべてが阪神にとっていい方向へ転んだ一日。「いい雨にしたいね」。指揮官は自らに言い聞かせるように語り、東京へと向かった。