ダル包囲網！球宴残り１枠…白熱する“ＭＬＢ３４総選挙”　

[ 2012年7月4日 06:00 ]

　ダル包囲網だ。１０日（日本時間１１日）に行われるオールスター戦（カンザスシティー）で、最後の１人を選ぶ「３４番目の男」投票が２日（同３日）、ヒートアップ。大本命とされるレンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２５）の選出を阻止するべく、ライバル候補者たちの所属球団が大規模な集票作戦を開始した。投票締め切りは米東部時間５日午後４時（同６日午前５時）。ＡＫＢ４８もびっくり？の「ＭＬＢ３４総選挙」は異常な盛り上がりを見せている。

　史上空前の選挙戦。球宴最後の椅子をめぐり、候補選手の所属球団が、プライドを懸けたサポート合戦を展開し始めた。

　ダルビッシュ最大のライバルとみられるホワイトソックスのピービは「日本選手を倒さなければいけない。シカゴは過去にも勝ってきた。何かが起こると思うよ」と不敵に笑った。本拠地シカゴは全米第３位の人口約２７０万人を持つ大票田。０２年に始まった「ファイナル・ボート（３４番目の男）」では、０５年ポドセドニク、０６年ピアンジンスキー、昨年のコネルコと、過去最多の３人を送り出している。ホ軍はシカゴ在住の著名人らの協力を得てツイッターで拡散作戦。ホ軍ファンで有名なバラク・オバマ米大統領がピービを支援するという「おきて破り」も出てくるかもしれない。

　人口でシカゴにかなわない球団は、リーグを越えた「連立」に活路を見いだした。投票は各リーグ１人ずつ選ぶため、ハメルの所属球団オリオールズは車で１時間足らずの距離にあるワシン　トンＤＣに本拠を置くナショナルズとタッグを組んだ。両都市は「ベルトウェイ」という約１　００キロの環状道路に囲まれているため、「ベルトウェイズ・バロット（投票）」と銘打ち、ナ軍の１９歳の注目新人ハーパーとのセット投票を呼び掛けた。

　球宴を開催するロイヤルズは、ブロクストンの出身地ジョージア州に本拠を置くブレーブスと手を組むという荒業に出た。今季限りでの引退を表明し、ナの最有力候補とされる通算２６６１安打ジョーンズと同じ代理人という縁もあり、右腕は「チッパー（ジョーンズ）とは一緒に狩りにも行った仲。まずは彼に投票し、ついでに僕にも入れて」と謙虚に訴えた。

　フリエリのエンゼルスは投票した全てのファンにホームゲームのチケットを半額で提供するなど、もはやバラマキ作戦。連立に著名人の応援、贈答作戦と、本物の選挙戦さながらだ。

　リーグ３位の１０勝という成績に加え、日本からのサポートもあり、米メディアの予想もダルビッシュ優勢と見ていたが、ここに来て大混戦の様相を呈してきた。前日には「後はファンの方が決めること。僕は静かにしています」と話したダルビッシュ。日本人の先発投手では９５年の野茂英雄（ドジャース）以来、２人目の選出なるかは、ファンの一票に懸かっている。

　≪レンジャーズ負けじ支援≫レンジャーズも負けてはいない。人口約１４０万人のフェニックスに本拠を置くダイヤモンドバックスとタッグを組んだ。８１年ぶりに同一シーズン２度のサイクル安打を達成したばかりのヒルとのセット投票を、ダ軍とともにツイッターなどで呼び掛けた。また、レ軍はダルビッシュに２５回以上投票したファンの中から抽選で、本拠地試合のスイートルーム観戦をプレゼントすることも発表。ハミルトン、ハリソンらとともに球団８人目の出場へ全力で後押しする。

　▽「３４番目の男」（ファイナル・ボート）　０２年から実施しており、各リーグ５人の候補からファンがインターネット投票で選出する。日本選手では０４年に松井（ヤンキース）、０７年に岡島が選出されている（松井は０５年に落選）。投票は大リーグ公式サイト（ＭＬＢ．ｃｏｍ）から行い、各リーグ１人ずつ選択。（１）メールアドレス（２）居住国（３）郵便番号（４）生年月日（５）好きな大リーグ球団を記入、選択して「Ｓｕｂｍｉｔ　Ｙｏｕｒ　Ｖｏｔｅ」をクリックすれば完了する。