「リラックスできた」マートン　監督との面談から生まれた２安打

＜広・神＞７回、２点適時三塁打を放ち滑り込むマートン

セ・リーグ 阪神６－２広島

（5月9日 Ｈ新潟）
　阪神７回の一挙５得点を締めくくる快打はマートンから放たれた。２死一、二塁で左中間真ん中を抜く三塁打で走者を一掃。実に１５試合ぶりに記録した適時打だった。６回の左前打と合わせて計２安打。複数安打は１７試合ぶりだ。「２本打ったのは本当に久しぶり。２本以上を打ったのは去年以来じゃないかな」。軽口が出るほど上機嫌に声が弾んだ。

　試合前の時点で打率・２２０まで落ち込んでいた。２年連続リーグ最多安打の男には似つかわしくない数字だろう。試合前の練習中には打撃ケージの裏で和田監督と話し込んだ。「監督だから野球の話はするよ。去年まで打撃コーチだったし、いつもいいアドバイスをもらえる。精神的にリラックスできた」。時間は１０分以上にも及び、フリー打撃の順番を繰り下げたほど。監督面談の当日に生まれた２安打が反転浮上を予感させる。

　「それが一番大きい」。逆転勝利に沸く試合後、和田監督からも最大の収穫に挙げられた。「あの三塁打は久しぶりにマートンらしい当たり。ちょっといろんなことでイラついていた感じがあった。何とかきっかけにしてね。これで何かが変わってくれれば。少し落ち着いてくれれば」。マートン本人も手応えを感じていた。「そうなればいい。毎日毎日、新しい日が来る。一生懸命やっていく」。復調が本物なら上位追撃の条件がまたひとつ整う。