大ミス翌日に即汚名返上　阿部ぺこり反省打

＜巨・Ｄ＞途中交代した阿部（右から２人目）は出迎えで「反省ポーズ」

セ・リーグ 巨人８－５ＤｅＮＡ

（5月9日 東京Ｄ）
　一夜で汚名返上です！！――。巨人の阿部慎之助捕手（３３）が９日のＤｅＮＡ戦で主砲の仕事だ。初回に反撃の中前打を放つと、６回にも球団史上７人目の８００打点目となる左前打。２本のタイムリーで逆転勝利に貢献し、・３２６で打率トップに立った。８日に宇都宮で行われた同カードで２点リードの９回２死に平凡なフライをまさかの落球。引き分けの責任を一身に背負い、本拠地で面目躍如だ。

　ナインを出迎える勝利の儀式。ベンチから飛び出した阿部はぺこりと頭を下げ、反省のポーズで気持ちを表現した。落球という大失態を犯したその翌日に、汚名返上のタイムリーを２本並べた。「返す、返さないじゃないから。とにかく結果を出すしかないと思っていた」と勝利の立役者は厳しい表情で振り返った。

　いきなりラミレスに先制２ランを浴びる嫌な展開。引き分けた前夜から引きずる重いムードを、自らのバットで切り開いた。初回２死一、三塁で１点差に戻す中前適時打。チーム初得点で打線に勢いをもたらす。とどめは６―２と逆転して迎えた６回２死一、二塁。鮮やかに左前へ流し、ダメ押しの適時打だ。節目のプロ通算８００打点に到達。球団では史上７人目の快挙で「それは知らなかったよ。ヘッドを返さないように我慢できた」。打率・３２６はリーグトップに返り咲いた。これでお役御免と代走を送られ、満場の拍手の中でベンチに退いた。

　「人生初」と振り返るミスを前日、宇都宮での地方開催で犯した。腰痛から回復し、７試合ぶりの先発復帰だった。９回２死で平凡なフライを落球。チームは最大６点差を追いつかれた。負けに等しい引き分け。試合後、懺悔（ざんげ）した。「あれで勝てなかった。本当に申し訳ない。取り返せるとしたら、あすしかない。何日も待てない」。離脱前まで主将、４番、正捕手という「一人３役」を背負ってきた。４番こそ村田に譲ったが、５番として勝負強さを発揮した。

　離脱した６試合。その責任も感じていた。復帰を信じ首脳陣は登録抹消せず、捕手を４人置く異例の態勢を６試合も敷いた。当然、他の選手層は薄くなる。昨年は開幕直前に左ふくらはぎを肉離れし、復帰は交流戦にずれ込んだ。今季は１月のグアム自主トレから重量縄跳びを練習メニューに取り入れ下半身を強化。故障防止に人一倍努めてきた。誰よりも責任感の強い男が、翌日のみそぎ。どんな言葉よりも鋭いバットは雄弁だった。

　ミスを取り返す阿部の姿に原監督は「きのうはそりゃあ悔しくて、きょうを迎えたでしょう。そういうものがあり、タイムリーになった」とうなずいた。ミスは誰にでもある。大事なのは、その次に何をなせるか。１分けを挟み２連勝で、チームは開幕３戦目の４月１日以来となる借金１。傷つくたびに力強さを増す原巨人に、浮上への水面が見えてきた。