斎藤、１回零封デビュー！メジャー５５発男を手玉！

[ 2011年2月14日 06:00 ]

練習試合日本ハム１―６韓国サムスン

（2月13日名護）
　日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２＝早大）が１３日、韓国・サムスン戦（名護）に２番手として登板。１イニングを無安打１奪三振、打者３人斬りでプロデビューを飾った。

　メジャー通算５５本塁打のライアン・ガーコ内野手（３０）を遊ゴロに打ち取るなど、スピードよりも切れと制球力を重視した新スタイルでプロ第一歩を力強く踏み出した。次回は２０日のヤクルトとの練習試合（名護）で２度目のマウンドに立つ。

　驚くような１球ではない。それでも斎藤には意味のある１球だった。４回１死。３番・ガーコに投げ込んだ３球目だ。

　「きょうはファウルチップになった直球が一番手応えを感じました。低めに制球できて、打者がバットの芯でとらえられなかった。その球がコンスタントに出れば、“もしかしたら（プロで）やれるかな”と思った」

　力まずに右腕を振り抜いた球は、外角低めへの１２８キロの直球。メジャー５５発男のバットは、かするのが精いっぱいだった。最速は１３９キロだったが、球速は関係ない。生命線は低めへの制球力とボールの切れ。その２つがあったから打球は前に飛ばなかった。「直球だけでいけるところまでいきたかった」。斎藤はどんな強打者が相手でも自分の理想を求めた。

　早大時代は最速１５０キロをマーク。この日も投球の軸である直球をテーマとした。先頭・朴漢伊（パク・ハンイ）への初球もストレートで入り、最後は１２８キロ直球で空振り三振。全１４球中カーブが１球で、あとはツーシームを含めすべて直球系だった。しかし、甲子園＆神宮を沸かせた姿と明らかに違った。

　「７割ぐらいの力で投げました。球速はもういいです。球の切れと制球が大事。縦、横、低めを含めて捕手の構えたところに全て投げたい」

　「（今後の課題は）制球と球の切れの精度を上げること。あとは変化球を全然投げなかったので、そこが未知数なところですかね」。観客数は日本ハムキャンプ史上最多の５２００人。大きな拍手と沖縄独特の指笛が鳴りやまなかった。破格の注目度の中で、着実に階段を上る背番号１８。「自分の後ろでプロ野球選手が守っている。うれしいというよりも不思議な感じ。ようやくプロに入った実感が湧きました」。わずか８分間の実戦初マウンド。最後はルーキーらしいとびきりの笑顔を見せた。　