大抜てき内が力投！投手駒不足も信頼し続けた指揮官

　【検証　ロッテ下剋上日本一】開幕前のロッテの下馬評は低く、それはポストシーズン前も同様だった。先発ローテーションを守り抜いたのはエースの成瀬１人だけで、今季のチーム防御率４・１０はリーグ５位。金泰均や新人の荻野貴、清田ら新戦力が活躍した攻撃陣は厚みが増したのに対し、投手陣は誰の目にも駒不足に映っていた。

　昨季までのエース・清水は横浜、守護神・シコースキーは西武、セットアッパー・川崎は阪神に移籍。荻野忠は右ひじ手術でシーズンを棒に振った。そんな中、西村監督は「欲を言ったらきりがない。今いる選手でやるしかない。やってくれると信じていますから」。そう繰り返した。大切なのは信頼。不調に陥っても、最終回は自ら新守護神に指名した小林宏に任せ続けた。
　小林宏だけではない。厳しい場面で起用し続けた伊藤や古谷が成長。１０月９日、西武とのＣＳファーストＳ第１戦（西武ドーム）では同点の８回途中に内を投入。シーズン終盤からラッキーボーイとなっていた内だが、その試合は４点を勝ち越された。だが落ち込む２５歳右腕を翌１０日の第２戦でも同点の延長１０回途中から起用。サヨナラ負けのピンチを脱するとともに自信も取り戻させ、内は以降１２回１／３連続無失点とポストシーズンでの中継ぎの切り札となった。
　先発投手は大胆な抜てきも光った。前半戦はテスト入団の川越、２年目・香月らで谷間を埋め、負傷者が続出すると開幕当初は左の中継ぎだったマーフィーを自らの考えで配置転換。昨季は７人で固定した先発を、今季は１１人起用してやり繰りした。普段は決して無理をさせないが、ソフトバンクとのＣＳファイナルＳ（ヤフードーム）ではエース成瀬を連続中４日で第１、６戦に先発させて突破。指揮官の信頼と決断が日本一につながった。（特別取材班）