巨人残った２・５差　坂本サヨナラ３０号！

＜巨・横＞延長１２回１死、左越えにサヨナラ本塁打を放った坂本（左）はラミレスと笑顔で抱き合う

　【巨人４―３横浜】巨人は２１日、横浜に延長１２回の末、サヨナラ勝ちした。坂本勇人内野手（２１）が１死から通算５度目のサヨナラ弾となる３０号ソロを放ち、決着した。阿部慎之助捕手（３１）がシーズン自己最多を更新する先制の４２号ソロ。小笠原道大内野手（３６）が通算３５００塁打に達する３４号ソロと、本塁打攻勢で首位・中日から２・５ゲーム差をキープ。３位ながら逆転Ｖへ望みをつないだ。

　１２回１死。１ストライク１ボールからの３球目。真田の外角１４４キロ直球に、坂本は大きく踏み込んでフルスイング。打った瞬間、一塁ベンチへ向けて両手を突き上げるほどの完ぺきな手応えだった。自身５度目、今季３度目のサヨナラ弾。本塁上でナインからもみくちゃにされると、その後ろで原監督が両手を広げて待っていた。熱く、そして固い抱擁を交わした顔は真っ赤に染まった。
　「思い切っていこうと思っていました。本当に普段の練習から一生懸命やっているかいがあった。延長戦に入っても、たくさんのファンが残っていた。心強かった」。ヒーローを迎えた原監督も「勝負に対して向かう姿勢というか、心構えが感動する一打を生む。本塁打は偶然ではないということです」と激賞した。
　この劇的な一打を指揮官は予感していた。「遊撃の守備でも飛び付いてね。ああいうプレーで大仕事が出ると思った」。１１回２死二塁で、下園の抜ければタイムリーという当たりを、坂本が身を投げ出して捕球した。内野安打になったが、生還は許さなかった。この瞬間、幕切れの主役はこの男と確信したという。
　７月。坂本は体のほぼ正面で構えていたグリップの位置を、顔の後ろへと下げた。今季のテーマだった外角球打ちを意識するあまり、外角低めのボール球にまで手を出していた。グリップ位置の変更は体は突っ込んでも、バットを止めるための工夫だった。篠塚打撃コーチは「自分で考えてやっている。そこが偉いところ」と話す。この日のサヨナラ弾は真田の外角直球をとらえた。今季３０号で、成長の跡もくっきりと見せつけた。
　ヒーローインタビューを終え歓喜に沸き返るグラウンドを１周すると、坂本の表情はすでに冷静さを取り戻していた。口を真一文字に結んで「誰一人、優勝をあきらめている人はいない。きょうはきょうで終わった。いい形で、あしたもやりたい」。首位に２・５ゲーム差で残り１０試合。若武者の目には、勝利しか見えていない。

　≪Ｇ最多タイの年間３発≫坂本が３０号サヨナラアーチ。サヨナラ本塁打は通算５本目（チーム４位タイ）で、今季３本目。シーズン３本のサヨナラ本塁打は９３年ハウエル（ヤ）の５本も含め史上１５人目だが、巨人では７０年王、昨年亀井に並ぶ最多タイ記録。２シーズン以内に５本は、１年で５本打った前記ハウエルに次ぎ史上２人目の記録になった。１番打者の３０本塁打は８５年真弓（神＝３４本）、０２、０３年松井（西＝３６、３１本）に次ぎ史上３人目。また、チームではラミレスの４３本を筆頭に今季４人目の３０号到達。同一球団に３０本以上が４人は、０７年巨人以来延べ７球団目（チーム３度目）の最多タイ記録だ。なお、坂本の一発で東京Ｄでの今季チーム本塁打数が１１８本となり、０４年に並ぶ同球場の球団最多タイ記録。