崖っぷち西武…本拠地最終戦に中４日で涌井

　エースが変則ローテで優勝を引き寄せる。４連敗中の西武は２３日、涌井が中４日で先発する。楽天相手の本拠地・西武ドーム最終戦。負けられないマウンドに「いつもとそう変わらない」とうそぶいた後で、短い言葉に気持ちを込めた。

　「できるものなら完投したいです、自分が。頑張ります」。重圧の中、あえて完投を宣言した。中４日先発はレギュラーシーズンでは０５年７月１日のロッテ戦（千葉マリン）以来、プロ２度目。ポストシーズンでは０８年のＣＳ、日本シリーズで１度ずつ経験がある。さらに中５日で２９日の楽天戦（Ｋスタ宮城）も先発を予定。その肩にチームの命運が託される。
　優勝マジック４だが２位・ソフトバンクに敵地で３連敗。０・５ゲーム差に迫られた。２３日に敗れ、ソフトバンクがロッテ戦に勝てば相手にマジック２が点灯する崖っ縁。だからこそ、中４日先発で勝利と、チームの勢いを呼び戻す投球が求められる。「あと４試合、１つも落とせない」と送り出す渡辺監督の思いに応える気持ちは強い。
　この日は西武ドームのマウンドから２０球の投球練習。負けられない戦いを想定したエースが、無人の観客席にキャッチャーミットを叩く音を響かせた。