片岡復帰を待つ中島「１位で進出したら時間あるでしょ」

　優勝へのマジックナンバーを「４」とした後、西武は足踏みが続き、１８日からのソフトバンク３連戦でまさかの３連敗。ライバルに０・５ゲーム差とされ、もはや１試合も落とせない状況に。そんな中、２０日に右ふくらはぎを痛めた片岡が出場選手登録を外れた。

　この日の西武ドームでの全体練習に、背番号７の姿はなかった。走塁中に痛めた右脚の状態が思わしくなく、レギュラーシーズンでの復帰は不可能と判断された。渡辺監督は「なったものは、しょうがない。痛いのは痛い」と渋い表情。残り４戦は、リードオフマン不在で戦う。

　４年連続の盗塁王を狙う片岡は、ここまで自己最高の出塁率３割４分７厘をマークしている。１番打者が塁に出て、足でかき回すのがパターンだった。その代役を任されるのは栗山だ。「とにかく塁に出て、チャンスメークをしっかりできればいい」。今季１番から４番まで務めた男で、何とか穴を埋めたい。

　選手会長の中島は「１位で（クライマックスシリーズに）進出したら、時間あるでしょ」と同僚を気遣う。少しでも復帰の可能性を広げるために、チーム一丸で優勝を目指す。