阪神　鬼門ナゴヤで５安打零敗、それでも…

＜中・神＞２回表無死、城島は左飛に倒れガックリ

　【阪神０―３中日】負けられないはずの一戦だった。それでも打てない。阪神自慢の猛虎打線は、鬼門のナゴヤドームでは借りてきた猫だった。逆転優勝に向け、勝ち越しが最低条件だった首位・中日と最後の３連戦の第１Ｒを落とした。

　「１点を取れなかったのがすべて。初回に得点が入っていれば。点を取りたいんだけどね…」と真弓監督はうめいた。ナゴヤドームでは４試合連続の１点以下で今季通算成績１勝９敗。中日戦の負け越しも決まった。
　初回無死二塁で平野が強攻策も遊飛。中軸も凡退して先制機を逃したのが響いた。今季ここまで初回無死二塁は６度。２ストライクに追い込まれるまですべて送りバントと手堅く攻めてきた指揮官も、運命の３連戦で一気に流れを引き寄せたかったのか…。歯車の狂った打線は３、８、９回も得点圏に走者を置いて中軸が凡退。終わってみれば散発の５安打で、ナゴヤドームでは通算２１イニング連続無得点。和田打撃コーチは「初回だね。あそこで流れを持ってこないとずるずるいってしまう。中心になる選手がもうひと踏ん張りしてほしい」と振り返った。
　残り１２試合。中日との直接対決は残り２試合で差は２・５ゲーム。逆転の望みは厳しくなったようにも映るが、残り試合の関係で２２日に勝てば阪神にＶマジックが点灯する状況は変わらない。「まだまだ。何言ってんの」と真弓監督は前を向いた。挑戦し続けることで、道は必ず開ける。

　▼阪神・スタンリッジ（７回７安打２失点も４敗目）できるだけダメージを最小限にしようとした。２球の失投がそのまま生かされて点につながった。