島袋５回零封８Ｋに「人生初」の１発も！

＜興南・八重山＞「人生初」のホームランボールを手に満面の笑顔の興南エース島袋洋奨

　第９２回全国高校野球選手権大会（８月７日開幕、甲子園）の地方大会は１７日、４８大会で４２７試合が行われた。沖縄大会準決勝ではセンバツ優勝校の興南が、エース島袋洋奨投手（３年）の投打にわたる活躍もあり八重山に快勝。糸満とともに決勝進出を決めた。１８日は４７大会３９３試合が行われる予定。

　【沖縄・興南８―０八重山】投げるだけではない。センバツＶ腕のバットが爆発。誰より島袋本人が驚いた。５回２死一、二塁での第３打席。八重山先発・宮良匡の０―２からの直球を狙い澄まして振り抜いた。打球は真っ青な夏空の中、一直線に右中間芝生席へ。「高校初、というより、球場での柵越えが人生初めてです」。エースは自身の３ランに目を丸くしてダイヤモンドを１周した。

　今夏はここまで４試合中２試合に登板し、１７回を投げ１失点。だが打撃は７打数１安打だった。センバツ決勝では自ら４打点を挙げたが、元来が得意ではない。それでも今週は野手と一緒に朝からマシンを打ち込んだ。狙い球は「カウントが悪いと、僕も真っすぐに頼るから」と投手のきゅう覚で直球を待つ。２回には先制の三塁打も放つなど３安打４打点、サイクル安打に迫る活躍だった。

　もちろん投げても好投。５回を２安打無失点で、８三振を奪った。今月上旬には１日おきに２００球を投げ込み、連投への準備も万端。春のセンバツを思わせるような直球の伸び、切れを披露し、８三振のうち７個を空振りで奪った。「投打ともベストの状態に近づいている」と我喜屋監督。２年連続出場へ、まさに決勝に合わせるかのように仕上がった。
　決勝の相手は糸満。４２年前の夏、我喜屋監督は母校の主将として糸満を決勝で退け、そのまま興南を全国４強に導いた。島袋は糸満の屋台骨を背負う宮国とは２年前の１年生大会で投げ合い、その際には黒星を喫している。「宮国投手は良いライバルで僕が追いかける存在。今度は負けられない」と島袋。甲子園春夏連覇の野望を秘め、全国最初の代表キップを夏の主役が獲りにいく。