「ＨＥＲＯ」山口　勝利打点だ勝利投手だ！

＜横・巨＞お立ち台でしこを踏む横浜・山口（右）と藤江

　【横浜７―５巨人】アナライジング・ベースボール（分析野球）を掲げる横浜・尾花監督も「よもや彼が打ってくれるとは」と驚くしかなかった。梅雨明けで気温４０度を超えたグラウンドは同点の８回２死満塁。守護神・山口が抑えたのではなく、打ったのだからスタンドもビックリだ。

　登板前に休憩室で熱血ラグビードラマ「スクール☆ウォーズ」の映画版を観賞して闘志を燃やした。久保の２球目、１４６キロ直球を叩くと、高いバウンドで一塁手の頭上を越える決勝２点打に。「いや～気持ちいいです。ヒーローになるチャンスなので打って抑えて独り占めしようと。球が速くて１、２の３で振ったら（振り遅れて）右翼へ飛びました。（ドラマで病死してしまう）イソップの分まで頑張りました」。値千金の決勝トライならぬ決勝打。ドラマの主題歌と同じ「ＨＥＲＯ」になった山口は口調も滑らかだ。
　同点の８回から６番手でマウンドへ。その裏２死二、三塁で巨人ベンチは８番・武山を敬遠して満塁策を取った。柳ケ浦高で５番に座った山口だが、プロ５年目で過去２安打で打点０。セオリーなら代打の場面だが、尾花監督は「（凡退しても）９回をゼロで抑えてくれれば１番から攻撃が始まるからサヨナラがある」とそのまま打席に送った。そしてそんな指揮官の思惑を見事に裏切った。
　ここまで１９セーブの山口はチームから唯一球宴に出場する。「代表として選んでもらった。先輩に甘えるのではなく自分が頑張っていかないと」。自覚も芽生えた若き守護神は胸を張った。
　◇「スクール☆ウォーズ」　１９８４年１０月から約半年間、ＴＢＳ系列で放送。伏見工ラグビー部と同部監督の山口良治氏をモデルにした熱血学園ドラマで現在もカルト的人気がある。校内暴力などがはびこる川浜高校の弱体ラグビー部が数々の苦難を乗り越え、全国優勝を果たすまでの感動ストーリー。主役の滝沢賢治を山下真司が演じた。ラグビー元日本代表の大八木淳史、平尾誠二を思わせる人物が登場。脳腫瘍（しゅよう）で亡くなる通称「イソップ」が涙を誘った。

　≪山口　大魔神以来１５年ぶり≫山口（横）が勝利打点＆勝利投手の活躍。横浜では、清水が４月２９日広島戦と７月１０日阪神戦でマークしており今季３度目。リリーフ投手では、９５年４月２１日広島戦で佐々木主浩が記録して以来１５年ぶりだ。清水と合わせた月間２人は、９６年９月に関口伊織と野村弘樹が記録して以来。

　▼横浜・藤江（６回無死満塁で救援。３人で打ち取り）きのう（１６日）本塁打を打たれたので、リベンジと思って気合で行った。打者の皆さんが打ってくれるので、投手も一丸で抑えられた。