これぞエース！ダルビッシュ勝利呼ぶ１５６球

＜日・楽＞９回を無失点に抑えたダルビッシュ

　【日本ハム１―０楽天】日本最高峰の投手戦に函館のファンは酔いしれた。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２３）と楽天・岩隈久志投手（２９）の今季２度目の直接対決は、ともに９回を無失点の好投。試合は日本ハムが稲葉篤紀外野手（３７）のサヨナラ打で制した。また、中日―ヤクルト戦も新人と３年目による緊迫した投手戦。２試合の１―０サヨナラ勝ちは、８２年８月８日以来、２８年ぶりとなった。

　勝ち星がつかなくても気分が悪いはずない。ダルビッシュが今季最多１５６球で９回６安打無失点。ライバルであり、尊敬する岩隈と日本球界最高レベルの投手戦を演じ、一歩も引かなかった。だから、チームにサヨナラ劇を呼び込めた。
　「０―０で延長なんてめったにない。いい試合ができてよかった」。９回途中で右手人さし指をつるアクシデントも、マウンド上で指をストレッチして処置。「たまにあるし別に痛くない。それだけ力が入っていた証拠」。むしろ、全力を尽くしたと誇らしげだった。
　当初はツーシームやカットで球を動かし凡打の山を築く青写真だった。事実、４回まで２奪三振。ところが５回１死二、三塁のピンチで「あそこは三振を狙った」とギアチェンジした。聖沢を鋭く落ちるカーブ、内村は浮き上がる１４８キロ直球で連続三振に斬った。最速１５０キロの直球と９５キロのスローカーブ。最大５５キロの緩急差を駆使し、今季６度目の２ケタ１１奪三振を記録した。
　５回以降は９三振を奪ったが、走者を背負った場面では７アウト中、６アウトが三振。岩隈との１点勝負を意識し、バットにも当てさせない配球に切り替えた。「岩隈さんがゴロ多かったし、これじゃ見ている人もつまらないと思った。まあ、そういうことにしてください」と冗談めかした。
　連続イニング無失点は２０回に伸びた。１日の西武戦（札幌ドーム）のお立ち台で、インタビューを務めた函館出身の少年と、この試合でもヒーローになると約束。「この１週間、凄いプレッシャーだった」と告白したが、４年前の０６年７月２９日のソフトバンク戦では２回途中ＫＯされた函館で、勝利に値する投球を見せた。「地方球場が苦手とか言われるが、ダルもそんなことを言い訳にしたくなかっただろう」と梨田監督も目を細めた。
　９日は交流戦前のラストゲーム。「この２試合を岩隈さんとマサオ（田中の愛称）から獲れればチームも勢いに乗れる」。壮絶な投手戦の主役を演じたエースの目は輝いていた。

　▼日本ハム・宮西（延長１０回を２三振の３者凡退に抑え、今季初白星）ダルの後はキツいっす。守備の時間を短くするのと、一発だけ浴びないように気をつけた。