赤ゴジラ　４番で開幕弾＆Ｖ打！

[ 2010年4月7日 06:00 ]

　【エンゼルス６－３ツインズ】赤ゴジラがいきなり火を噴いた。エンゼルス・松井秀喜外野手（３５）が５日（日本時間６日）、ツインズとの開幕戦に「４番・ＤＨ」で先発出場。５回に勝ち越しの右前適時打に続き、８回には移籍１号となる右中間本塁打を放ち、鮮烈な新天地デビューを飾った。昨季限りで７年間在籍したヤンキースと決別。４番として迎え入れられた昨年のワールドシリーズＭＶＰ男が、その価値を証明してみせた。

【試合結果
】

　あの時の高揚感がよみがえる。勝負を決めるひと振り、総立ちの観衆。松井にとって昨年１１月４日、ＭＶＰを獲得したワールドシリーズ第６戦以来の公式戦。５カ月後、ホームランボールを手に、再びヒーローインタビューを受けていた。違うユニホームを着て――。

　「勝ってよかったし、その中で貴重な点を入れられてよかった。正直うれしい。このチームを去年と同じところ（世界一）に行けるように頑張りたい」

　３―３の５回２死一、二塁では、外角直球を右前へ適時打。１点リードした８回は先頭打者で外のスライダーを中堅右に放り込んだ。「両方とも相手の失投。それをちゃんと打てたという、それだけです」。いくら重圧のかかる場面でも平常心を失わず、冷静に甘い球を仕留める。この勝負強さを発揮するために、エンゼルスへやって来た。

　昨年冬。ニューヨークの風は冷たかった。昨年はシーズンで２８本塁打、９０打点をマークし、ワールドシリーズではＭＶＰを獲得。ヤンキースにとって９年ぶり世界一の主役となりながら、松井の望むオファーは届かなかった。キャッシュマンＧＭは一貫して「うちではＤＨ。外野手としては考えていないし、その信頼はない」と主張した。

　そんな中で手を挙げたのがエンゼルスだ。昨年１２月１３日。松井は代理人アーン・テレム氏のロサンゼルスの自宅で、エ軍のリーギンスＧＭとソーシア監督と会った。会食しながら、ソーシア監督は直接「毎日、試合に出てほしい。守ることにもチャレンジしてほしい」と熱っぽく語りかけた。松井は移籍先の決断において、契約年数や金額は度外視。（１）守備復帰への道がある（２）優勝を狙える（３）優秀な指揮官がいる――の３点を条件に挙げていたが、エンゼルスはすべてを満たしていた。

　松井はキャンプ、オープン戦とじっくり時間をかけながら両ひざの不安を克服。オープン戦では左翼として４試合に出場した。この日はＤＨだったが、ソーシア監督は試合前に「アブレイユ、ハンター、松井、リベラの外野４人は常に打線に置いておきたいので、ＤＨはローテーションで使う。だから松井も守らせる方向で考えている」とレギュラーシーズンでも守備に就かせることをあらためて明言した。

　巨人、ヤ軍と過去に名門球団しか在籍経験がなく、移籍前は「常に刺激のあるところでプレーしたい」と話していた。ヤ軍では常時３０人以上の米メディアが取材するのに対し、エ軍の常駐記者は４、５人。しかし、キャンプを経て両球団の違いを「細かいところはきりがないけど、試合をやる上では何も変わらない」と感想。自分が力を発揮するのに、周囲の環境は関係ないと気づいた。

　メジャーでの開幕弾は２年連続で通算４本目だが、最も意味のある一発だろう。「忘れられない試合になったか？」との問いに「おそらくそうなると思う。チームも替わったし、新しいスタートの最初の試合。非常にいい開幕戦になった」と答えた。ピンストライプのユニホームと決別し、新天地で戦う決意が込められた本塁打。赤が映えるユニホームに替わった松井は「きょうみたいな日がたくさんあれば、皆さんもいいと思ってくれるでしょう」と笑った。最高の形で滑り出した再出発。その道は２年連続世界一へと延びている。