黒田が流れ変えた！鳥栖中　初代王者！

＜鳥栖中クラブ―常葉橘中学校クラブ＞鳥栖中クラブは優勝の瞬間、渡辺捕手と抱き合う黒田投手（中央）

　スポニチ主催・文部科学大臣杯第１回全日本少年春季軟式野球大会ポカリスエット・トーナメント最終日は２９日、２会場で準決勝と決勝が行われ、決勝は鳥栖中クラブ（佐賀）が地元・静岡の常葉学園橘中学校クラブ（開催地）を８―５で下して優勝。全国３０チームによる「中学生の春の甲子園」としてスタートした今大会の初代王者となった。

　歓喜の輪の中心にいたのは意外な男だった。鳥栖中クラブの背番号１６、黒田和希（３年）の大きな体が胴上げで宙を舞う。「橋村（省吾＝３年）がいなかったので、その分も投げなければと思った」。チームを頂点に導いた「第３の投手」は感激に浸った。
　準々決勝で背筋を痛めたエース橋村を欠き、決勝は松永直樹（３年）が先発。だが、３回までに５失策と守備が乱れ、０―４と敗戦ムードが漂っていた。「流れを変えたい」と、音成（おとなり）耕治監督（３６）が３回途中から起用したのが黒田だった。
　「緊張したけど、準備していた」という黒田は１メートル７０、８５キロの体格を生かした速球で、５回を無安打無失点。打線は６回に６安打を集中して同点に追いつくと、無死満塁からの特別ルールで行われた８回に一挙４点。その裏、黒田が相手の反撃を１点に抑えた。
　黒田の脳裏に焼き付いている試合がある。０７年夏の甲子園準々決勝。優勝候補の帝京と対戦した佐賀北は延長１３回、２死から３連打でサヨナラ勝ちし、その勢いで初の頂点に立った。当時、テレビで見ていた少年は「何が起こるか分からない」と、郷里の先輩に負けない劇的な試合を演じた。
　地元のシードチームを倒しての優勝。音成監督は「本当は夏の横浜（全日本少年軟式野球大会）を目指していたんです。連覇が目標になりました」と早くも次を見据えていた。

　▽準決勝（四ツ池公園浜松球場）
常葉学園橘中学校クラブ（開催地）
０００　０１１　０―２
０００　０００　０―０
今帰仁中学校クラブ（沖縄）
　（常）高橋―綾部
　（今）山城大、平良―仲里正
　▽同（明神池運動公園浜北球場）
埼玉ＮＯＲＴＨ（埼玉）
００１　０００　０―１
００２　０１３　Ｘ―６
鳥栖中クラブ（佐賀）
　（埼）槙村、関根、勝山―長原
　（鳥）黒田、松永―渡辺

　▽決勝（四ツ池公園浜松球場）
鳥栖中クラブ（佐賀）
０００　００４　０４―８
００４　０００　０１―５
常葉学園橘中学校クラブ（開催地）