荒木コーチも褒めた！由規ローテ決めた

＜ヤ・ソ＞安定した投球を見せるヤクルト・由規

　【ヤクルト７－２ソフトバンク】辛口で鳴る荒木投手コーチの言葉が成長の証だった。１５５キロでも８奪三振もない。由規が背番号１１の大先輩から褒められたのは走者を出してからの投球だった。

　「走者を背負ってからも自分なりに（自分自身を）コントロールできるようになった」。５回を投げて４安打を許し、３回以外は毎回走者を出した。でも無失点。由規にとって最も手応えを感じた部分だった。

　「走者を置いてから落ち着いてゼロに抑えられたのがよかった。セットでも焦らずに投げられた」。初回に１５５キロが２球。ボール以上に力強かったのがハートだ。４回は先頭の松田の打球を左のスパイクの底に受けて内野安打。それでも動揺せず４番・松中を空振り三振など後続を断った。

　１死球で四球ゼロ。四球で自滅する姿はもうなかった。投球の際に頭がぶれる悪癖を修正。フォームのバランスが良くなり、抜けた無駄球が減ったことで「変化球でもストライクを取れる」と心に余裕が出た。「前はスライダーのサインを出されても怖くて投げられませんでしたから」

　昨年３月１３日。同じ神宮で相手も同じソフトバンク戦で４回６失点ＫＯされ、試合後２軍落ちを命じられた。あれから１年。高田監督も２年目の飛躍を認める。「経験させるために投げさせた去年とは全然違う。今はローテーションに入れて計算しているから」。順調なら開幕２戦目、４・４阪神戦（京セラドーム）が有力。その日まで由規は成長を見せ続ける。